Duelo en la zona de sombra
El dolor no era un aviso; era un taladro incandescente perforando el tronco encefálico de Mateo. Sus ojos se abrieron de golpe, encontrando la interfaz del Centinela parpadeando en un rojo visceral. El kill-switch de Harken no estaba drenando el núcleo; lo estaba usando como un sifón para succionar su propia energía vital a través de la conexión neuronal.
—¡Mateo, el núcleo está colapsando hacia afuera! —la voz de Valeria, filtrada por el enlace de radio, sonaba distorsionada por la estática—. Si no cortamos el flujo, te convertirás en el combustible de tu propia ejecución. Tienes trescientos segundos antes de que el sistema te carbonice.
Mateo intentó estabilizar los controles, pero sus nervios crujían como cables de alta tensión bajo una sobrecarga. Cada milisegundo, una porción de su conciencia se desvanecía. Con un rugido gutural, desvió la energía residual hacia el sistema de armas. El Centinela vibró, un gemido metálico que recorrió todo el chasis, ganando una ventana de operatividad a cambio de una descarga que dejó un rastro de sangre caliente bajando por su nariz.
La arena del Sector 11 se abrió ante él, rodeada de pantallas gigantes que proyectaban su agonía en alta definición. Harken, desde su posición de privilegio, observaba cómo tres mechs clase 'Centurión' se desplegaban para la ejecución. El público rugía, las apuestas colapsando a medida que la imagen de Mateo, herido y con el mech humeante, se convertía en el centro de la atención mediática.
—¡Es un desecho, no un piloto! —la voz de Harken resonó en toda la cúpula, una sentencia pública diseñada para borrar cualquier rastro de simpatía—. Aplástenlo.
Los Centuriones cargaron. Mateo no luchó como un soldado, sino como un animal acorralado. Utilizó la sobrecarga del núcleo para realizar una maniobra prohibida: un giro gravitatorio que hizo que el mech líder se estrellara contra los restos de un muro de contención. El impacto fue masivo, una explosión de chispas y metal retorcido que silenció momentáneamente los abucheos. Pero el costo fue inmediato: el sistema de navegación del Centinela se fundió, dejando a Mateo navegando a ciegas.
—¡Lo tengo! —gritó Valeria mientras el bombardeo de la purga comenzaba a desmantelar la arena—. Mateo, el nodo de datos está a cincuenta metros. Si logras llegar, podemos volcar la firma del kill-switch hacia el sistema de Harken.
Mateo se lanzó a través del caos, esquivando el fuego de las torretas automáticas que pulverizaban el suelo. Cada impacto contra el blindaje era un latigazo en su columna. Al alcanzar el nodo, conectó el puente de datos con manos temblorosas. Los archivos comenzaron a descargarse, revelando no solo la naturaleza del kill-switch, sino una verdad más oscura: el padre de Mateo no había muerto en un accidente, sino por una orden directa del Comandante.
En ese instante, Harken interrumpió la transmisión global. Su rostro ocupó cada pantalla, impasible y cruel.
—Disfruten el espectáculo —dijo Harken, mientras el kill-switch que Mateo intentaba hackear se iluminaba con una intensidad cegadora—. Ese mech no es un prototipo, es una trampa. Y tú, Mateo, eres el detonador que acaba de activar su propio fin.
Mateo sintió el frío del metal contra su piel mientras el sistema del Centinela se bloqueaba por completo. La verdad sobre su padre ardía en la pantalla, pero el tiempo se agotaba. El kill-switch estaba activo, y la Torre ya estaba revisando sus expectativas, no para salvarlo, sino para ver con qué rapidez podía desaparecer. Valeria, desde el otro lado del enlace, comenzó a volcar el archivo completo: la prueba definitiva de la traición de Harken, esperando que el público la viera antes de que la señal fuera cortada.