辰时初刻。
闷热。
空气粘稠得像凝固的血浆。
青云宗外门演武场，全息投影台悬浮在半空。
那是一块巨大的寒玉屏，表面刻满符文，此刻正闪烁着冰冷的蓝光。
李七站在台下。
他穿着洗得发白的粗布麻衣。
指尖还残留着葬剑池底的黑色雾气。
那是因果的余烬。
也是他唯一的筹码。
季长风站在高台上。
云纹锦袍无风自动。
他手中的毛笔已经折断，只剩半截笔杆。
嘴角的笑意有些僵硬。
昨晚那一战，虽然赢了面子，但他体内的岔气并未完全平息。
每一次呼吸，丹田深处都隐隐作痛。
他需要一场胜利。
一场彻底的、无可置疑的胜利。
来稳固他那摇摇欲坠的心境。
“李七。”
赵管事的声音尖细，带着公事公办的冷漠。
他站在裁判席旁，手里拿着一本泛黄的册子。
眼神躲闪。
不敢看李七的眼睛。
更不敢看台下那些贪婪又恐惧的目光。
“你今日挑战首席，理由为何？”
李七抬起头。
目光平静。
没有愤怒。
没有激动。
只有陈述事实的冰冷。
“清算日规矩第三条。”
“断枝者，可挑战末席之上任何一人。”
“我断了枯枝。”
“我要挑战。”
全场寂静。
只有风声呼啸。
季长风轻笑一声。
笑声中带着不屑。
“规矩是死的，人是活的。”
“李七，你可知‘断枝’意味着什么？”
“意味着你要承受因果反噬。”
“意味着你的经脉将在三日内彻底震碎。”
“你拿一条命，换一个挑战资格？”
“可笑。”
他抬起手，指向李七。
“而且，你所谓的‘证据’，不过是废纸一张。”
“赵管事早已销毁账本。”
“证人也已改口。”
“你若现在跪下，承认诬告同门。”
“或许还能保留弟子身份，逐出宗门即可。”
“若执迷不悟……”
季长风眼中闪过一丝狠厉。
“我会让你死在挑战台上。”
话音未落。
李七动了。
他没有拔剑。
也没有运功。
他只是从怀中掏出一枚枯枝。
那是一根干枯的树枝。
没有任何灵力波动。
看起来脆弱不堪。
轻轻一捏就会粉碎。
但所有人都知道，这是外门首席挑战令的残片。
第一章：它是一根无人问津的枯枝，躺在垃圾堆旁；第二章：它被李七折断，碎片落入裁判席的铜盆，发出清脆响声；第三章：裁判长被迫举起残片，宣布挑战生效，令状化为一道红光飞向季长风；第四章：季长风不得不接下红光，令状在他掌心凝聚成黑色的锁链；第五章：锁链缠绕季长风手腕，将他强行拖向擂台中心，无法退缩；第六章：锁链崩断，化作灰烬，但李七的名字已永久刻入挑战榜首位。
如今，灰烬重燃。
李七将枯枝举过头顶。
手指用力。
咔嚓。
一声脆响。
枯枝碎裂。
粉末落下。
就在这一瞬间。
全息投影台上的寒玉屏，突然亮起。
不是蓝光。
而是血红。
一股庞大的数据流涌入屏幕。
画面扭曲。
模糊。
然后清晰。
全场哗然。
屏幕上出现的，不是文字。
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