偏殿的炭火烧得正旺，将满屋熏得暖烘烘的，却掩不住空气里那股子若有若无的腥甜。
姜晚跪在紫檀木榻前，脊背挺得笔直，像是一株在寒风中倔强生长的枯草。她的头垂得很低，视线只落在自己绣着并蒂莲的裙摆上，仿佛那里藏着天大的秘密，又仿佛她根本不敢抬头去看那位高高在上的主子。
“抬起头来。”
赵贵人的声音并不重，甚至带着几分慵懒的沙哑，像是猫爪轻轻划过丝绸。但她那双狭长的凤眼并未睁开，只是漫不经心地拨弄着手中那串沉香珠，珠子碰撞发出的脆响，在这死寂的偏殿里显得格外刺耳。
姜晚顺从地抬起脸，嘴角牵起一抹恰到好处的怯意：“奴才给娘娘请安。娘娘今日气色甚好，看来那碗安神汤起了效。”
这是一句试探，也是一把刀。
姜晚知道，太后昨夜饮下那碗燕窝后，虽未当场发作，但整夜都在咳血，太医们束手无策，只说是旧疾复发。而赵贵人作为太后的亲侄女，此刻却坐在贵妃宫的偏殿里，手里拿着本该属于太后的药方副本——这本身就是一种极不合礼制的僭越。
赵贵人终于抬起了眼皮，目光如冰锥般刺向姜晚的脸。她没有看姜晚的眼睛，而是盯着姜晚鬓角那一缕散落的碎发，语气轻飘飘地问：“听说，尚食局最近换了个掌勺嬷嬷？那个霍青，手脚倒是干净得很。”
姜晚心头猛地一跳。
来了。
这是赵贵人设下的言语陷阱。如果她表现出对霍青的陌生或好奇，就会暴露自己调查过霍青；如果她表现出对霍青的熟悉，就会被认定为与霍青有私交，从而坐实她是霍家安插在尚食局的钉子。
更重要的是，赵贵人想知道的是：霍青是否与外臣有联系。
姜晚垂下眼帘，手指紧紧攥住衣角，指节泛白。她深吸一口气，让声音听起来更加微弱、颤抖，仿佛是被这突如其来的质问吓到了。
“回娘娘的话，”姜晚的声音细若蚊讷，“奴才不过是浣衣局的一个粗使丫头，连御膳房的门槛都跨不过去，哪里敢妄议尚食局的大事？那霍嬷嬷……奴才只在送洗好的衣物时远远见过一面，只觉她眼神浑浊，手上总
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