诏狱的湿气像一层黏腻的膏脂，死死糊在廖文渊的皮肤上。
这里没有窗户，只有头顶那方寸大的天光，被铁栅栏切割成惨白的碎片。
雨水顺着石缝渗进来，汇聚成浑浊的水洼，倒映着他那张苍白如纸的脸。
他缩在墙角，怀里紧紧揣着那只朱砂泥盒。
泥盒冰凉，硌得肋骨生疼，却也是此刻唯一能让他确认自己还活着的触感。
三个时辰前，他还站在都察院的台阶上，看着那枚未干的朱砂印落在辞呈之上。
那是他的投名状，也是他的卖身契。
他用这枚印记，换来了进入死牢见一个人的机会。
不是为了救人，是为了找鬼。
“廖大人，茶。”
一个沙哑的声音打破了死寂。
狱卒老赵头端着一个缺了口的瓷碗，颤巍巍地走近。
老赵头是个瘸子，走路时右腿拖沓，发出令人牙酸的摩擦声。
他是江南织造局旧案的幸存者，也是如今在这死牢里唯一还认得廖文渊的人。
廖文渊抬起头，眼神空洞，仿佛刚从深渊里爬出来。
他没有接茶，而是盯着老赵头那双布满老年斑的手。
“赵叔，”廖文渊的声音很轻，像是怕惊扰了什么，“沈知府最近，睡得安稳吗？”
老赵头的手猛地一抖，热水溅出几滴，烫红了手背。
他惊恐地后退半步，浑浊的眼珠里闪过一丝慌乱。
“大……大人说笑了，沈大人乃父母官，自然安寝。”
“是吗？”廖文渊嘴角扯出一丝惨淡的笑，“我听说，苏州赌坊的‘通宝阁’，最近出了个烂账。欠债的公子哥，连命都搭进去了。”
老赵头的呼吸骤然急促起来。
他知道廖文渊在说什么。
沈知府那个不成器的儿子，欠下巨额赌债，正是白崇礼暗中操控的结果。
而这张底牌，一直攥在白崇礼手里，作为控制沈知府的筹码。
但现在，廖文渊把它抛了出来。
不是要揭发，而是要交换。
“你想要什么？”老赵头压低了声音，警惕地扫视四周。
“我要看一样东西。”廖文渊从袖中摸出一块碎银，轻轻放在地上，“关于三年前，织造局税册丢失的那一页。”
老赵头的目光落在碎银上，喉结滚动了一下。
贪婪与恐惧在他脸上交织。
那块碎银是诱饵，但真正让他无法拒绝的，是廖文渊刚才提到的赌债。
如果廖文渊真的掌握了沈知府的把柄，那么在这个即将倾覆的局势中，依附谁就成了生死攸关的选择。
老赵头颤抖着手，捡起碎银，塞进怀里。
他从贴身衣袋里掏出一张泛黄的纸条，上面只有一行歪歪扭扭的字迹。
“有人来过。那天夜里，雨很大。”
廖文渊接过纸条，指尖微微发颤。
不是兴奋，而是寒意。
这条线索指向了一个关键问题：那封原本应该送往京城的辞呈，究竟是被谁截获并篡改了内容？
如果是白崇礼，他何必多此一举，还要伪造都察院的泥盒？
除非，截获辞呈的人，和白崇礼并不是一伙的。
或者，白崇礼根本不知道泥盒的事。
这个念头让廖文渊的心跳漏了一拍。
就在这时，牢门外传
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