窗外的雨声像无数只枯手在拍打窗棂，发出令人牙酸的摩擦声。
户部主事廖文渊的书房内，烛火被穿堂风压得极低，几乎要熄灭。
他坐在案前，面前摊开的不是税册，而是一封刚刚写好的辞呈。
纸是上好的澄心堂纸，墨是徽州的油烟墨，字迹工整，透着股决绝的冷静。
但他颤抖的手指暴露了内心的惊涛骇浪。
此刻，他手里紧紧攥着那块从沈廷璋处夺来的御史腰牌。
腰牌背面的朱砂印，红得刺眼。
那枚印章，像是烙铁一样烫在他的视网膜上。
三天前，这枚印盖在死吏赵四的验尸格目上，判定为“病卒”，掩盖了谋杀真相。
两天前，它出现在江南税册的第一页空白处，抹去了三万两银子的亏空记录。
昨夜，它出现在巡按御史的腰牌背面，意味着权力核心的渗透已完成闭环。
而现在，它即将出现在他的辞呈上。
这不是辞职信，这是一份投名状。
门被推开了。
没有敲门声，只有鞋底踩在湿漉漉的青石板上发出的轻微声响。
白崇礼走了进来。
他穿着一身半旧的青布长衫，手里撑着一把油纸伞，雨水顺着伞骨滴落，在地板上汇成一滩浑浊的水渍。
他看起来像个落魄的书生，温和、儒雅，甚至带着一丝书卷气。
但廖文渊知道，这个人比任何持刀的刽子手都要危险。
白崇礼收起伞，随手挂在门后，动作轻柔得像是在整理琴弦。
他没有看廖文渊，而是径直走向书架，抽出一本《大明律》。
“廖大人，”白崇礼的声音很轻，带着一种特有的绵软，“《刑律·断狱》有云：‘疑罪从无’。可惜，在这苏州府，只有‘疑罪从有’。”
他将书放回原位，转过身，目光落在廖文渊面前的辞呈上。
“本官听说，廖大人今日去见了沈廷璋？”
廖文渊没有抬头，只是缓缓放下手中的笔。
他的喉结滚动了一下，咽下了那句到嘴边的辩解。
“下官只是去拜访同僚。”
“哦？”白崇礼笑了，笑意未达眼底，“那为何沈大人会送你一块腰牌？还特意让你看清背面的印记？”
他走到桌前，手指轻轻点了点那块腰牌。
“那是御史的腰牌，也是死人的通行证。廖大人拿着它，是想做清官，还是想做死人？”
廖文渊抬起头，直视白崇礼的眼睛。
那双眼睛里没有任何波澜，深不见底，像是在看一只落入蛛网的飞虫。
“白副使想要什么，直说即可。”
白崇礼叹了口气，从袖中掏出一张泛黄的纸片。
Preview ends here. Subscribe to continue.