雨声如注，敲打着驿站客房的窗棂，像是在催促着某种不可逆转的结局。
廖文渊蜷缩在昏暗的角落里，身上的官服早已湿透，紧紧贴在脊背上，带来刺骨的寒意。
他不敢生火，只能借着窗外偶尔划过的闪电，审视手中那团从户部地砖下抠出的草稿。
纸张粗糙，边缘带着被雨水浸润后的霉味，墨迹在潮湿中显得有些晕染，但核心内容依然清晰可辨。
那是赵四用命换来的东西，也是白崇礼以为已经销毁的证据。
廖文渊的手指微微颤抖，不是因为冷，而是因为恐惧与兴奋交织的战栗。
草稿上列着一串名字，其中有一个名字让他瞳孔骤缩。
“沈廷璋。”
这三个字如同三道惊雷，在他脑海中炸开。
沈廷璋，正是苏州知府沈知府的堂兄，更是如今正在江南巡视的巡按御史。
如果草稿属实，那么沈知府并非孤立无援，而是有京中大员在背后撑腰。
白崇礼之所以敢如此肆无忌惮地篡改税册、杀害书吏，正是因为有了这位御史的默许甚至授意。
廖文渊深吸一口气，强迫自己冷静下来。
《大明律·刑律》规定，凡官员徇私枉法、贪赃枉法者，一经查实，革职查办，情节严重者处以极刑。
但他现在没有证据，只有一张来历不明的草稿，和一个可能涉及朝廷命官的名字。
一旦打草惊蛇，等待他的将是更彻底的毁灭。
他必须找到那个叫沈廷璋的人，或者至少，找到能证明他与白崇礼勾结的直接证据。
窗外的雨势稍减，转为淅沥的小雨。
廖文渊站起身，将草稿重新藏入袖中，推门而出。
夜色深沉，驿站的走廊里空无一人，只有几盏风灯在风中摇曳，投下斑驳的光影。
他沿着记忆中的路线，向驿站的偏院走去。
那里住着几位随行的京中官员，其中就包括那位传说中的巡按御史沈廷璋。
脚步声在青石板上回响，每一步都像是踩在刀尖上。
廖文渊的心跳越来越快，他能感觉到自己的呼吸变得急促而沉重。
就在他的手即将触碰到偏院房门的那一刻，一股熟悉的香气飘了过来。
不是花香，也不是脂粉香，而是一种淡淡的檀香味，混合着墨汁的气息。
这股味道让廖文渊浑身一僵。
他在户部大堂的地砖缝隙里闻到过同样的味道。
当时他只以为是陈旧档案的味道，此刻回想起来，那分明是有人在此秘密交易时留下的痕迹。
有人在这里见过面，而且不止一次。
廖文渊收回手，背靠着墙壁，尽量让自己不发出任何声响。
他透过门缝向内望去，屋内灯火通明。
两个身影坐在桌前，一个背对着门，另一个侧身而坐，看不清面容。
“……事情办得干净吗？”
背对门的男人声音低沉，带着一丝不易察觉的紧张。
“放心，那个书吏的尸体已经处理了，所有相关的人都闭上了嘴。”
侧身的男人回答，语气平静得让人心惊。
“至于那张草稿……”
背对门的男人顿了顿，似乎在犹豫什么。
“已经找到了，烧了。”
侧身的男人轻笑一声，端起茶杯抿了一口。
“烧了就好。不过，廖文渊那个硬骨头，恐怕没那么容易屈服的。”
“哼，他手里能有什么？不过是几张废纸罢了。”
背对门的男人不屑地冷哼一声，“只要咬定他是诬陷朝廷命官，即便他真有什么把柄，也翻不了天。”
廖文渊握紧了拳头，指甲深深嵌入掌心。
他们竟然真的烧了另一份副本！
这意味着
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