聚宝斋的门槛极高，青石板上被无数双靴底磨出了凹痕。
沈清秋站在阴影里，看着那扇厚重的黑漆木门缓缓打开。
门内并没有预想中的金碧辉煌，反而弥漫着一股陈年檀香混合着霉味的怪气。
掌柜是个秃顶的中年人，姓贾，此刻正捏着那枚私印，指节因为用力而泛白。
他抬起头，眼神里没有惊讶，只有一种死灰般的绝望。
“沈大人果然来了。”
贾掌柜的声音沙哑，像是喉咙里卡着砂纸。
他没问沈清秋怎么进来的，也没问那枚私印为何会出现在一个户部主事手中。
他只是侧过身，让出了一条通往后院的路。
“陈公子在里面，但他……已经不在了。”
沈清秋心头一跳，脚步未停，径直穿过前厅。
大堂空无一人，只有算盘珠子散落在地，发出细碎的声响。
这里太安静了，安静得让人心慌。
他推开后院的门，一股血腥味扑面而来。
原本应该在这里等候的陈默之，不见了。
取而代之的，是地上那一滩尚未干涸的血迹，以及墙上用朱砂笔匆匆写下的一行字：
“账已销，人当替。”
字迹潦草，透着极度的匆忙与恐惧。
沈清秋伸手摸了摸墙上的墨迹，指尖沾上了一抹暗红。
不是血，是朱砂。
这是大理寺诏狱特有的标记，用来圈定那些必死无疑的囚犯。
这意味着，在他踏入聚宝斋之前，赵廷玉的人就已经到了。
他们不仅带走了陈默之，还提前完成了对这笔亏空的定性。
沈清秋感到一阵寒意从脚底升起。
他原本以为自己是猎人，拿着恩师的私印作为诱饵，想要钓出那条大鱼。
却没想到，自己才是那个被请入瓮的猎物。
“大人明鉴。”
身后传来一声轻笑。
沈清秋猛地回头，看见赵廷玉穿着一身绯色官袍，慢条斯理地从阴影中走出。
他手里依然捏着那份奏折，拇指轻轻摩挲着那枚翡翠扳指。
“下官惶恐。”沈清秋垂下眼帘，声音轻柔，听不出丝毫波澜。
赵廷玉走到那滩血迹前，蹲下身，用手指蘸了一点朱砂，在空气中虚画了一个圈。
“陈默之此人，贪赃枉法，勾结外
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