卯时的雨，下得并不急，却绵密如针。
户部驻苏办事处的办公室里，空气潮湿得能拧出水来。
秦慎坐在案后，指尖轻轻敲击着桌面。
那节奏很慢，每一下都像是敲在人的心坎上。
窗外雷声隐隐，像是有人在云层深处低吼。
顾廷烨站在窗边，背对着秦慎。
他身上的绯色官袍被雨水打湿了半边，贴在背上，勾勒出紧绷的肌肉线条。
他的右手紧紧攥着那枚翡翠扳指，指节泛白。
他在等。
等一个解释。
或者说，等一个让他死心的理由。
「大人，」秦慎开口了，声音平淡得像是一潭死水，「这雨，还要下多久？」
顾廷烨没有回头。
他只是冷笑了一声。
「秦主事是在关心天气，还是在关心这本账册？」
秦慎放下手中的笔。
墨汁在砚台中晕开一小圈，像是一只黑色的眼睛，冷冷地盯着上方。
「属下只是觉得，这雨声太吵，遮住了某些该听见的声音。」
顾廷烨猛地转过身。
他的眼神锐利如刀，直刺向秦慎。
「你什么意思？」
秦慎没有躲闪。
他只是微微抬了抬下巴，指向角落里的火盆。
那里，一盆炭火正烧得旺盛，发出噼啪的声响。
而在火盆旁边，放着那本《江南税册·丙字卷》。
那是顾廷烨从箱底翻出来的原始档案。
第一章时，它被压在箱底，积满灰尘。
第二章时，秦慎抽出它，用朱砂在边缘做了一个不起眼的记号。
第三章时，顾廷烨强行翻阅，指纹留在了纸页的折痕处。
第四章时，关键的一页被秦慎换成了桑皮纸。
而此刻，第五章。
它静静地躺在那里，等待着最终的命运。
「顾大人，」秦慎缓缓站起身，走到火盆前，「户部核销旧例第三条，可有印象？」
顾廷烨眯起眼睛。
他的目光在秦慎和账册之间游移。
「你是说，那条关于‘连坐免责’的条款？」
秦慎点了点头。
「没错。若账目出现亏空，且非主事者主观贪墨，而是因前任遗留、不可抗力或上级指令所致，经双人核实并签署确认书后，现任主事可免予追责。」
顾廷烨的嘴角抽动了一下。
那是一个极细微的动作，但在秦慎眼中，却如同惊涛骇浪。
他听懂了。
秦慎不是在问他有没有印象。
而是在告诉他：你有机会洗清自己。
只要签下那份确认书，承认亏空是前任留下的烂摊子，甚至是……某个更高层级的指令所致。
那么，顾廷烨就从“贪污同谋”变成了“受害者”。
虽然风险依旧巨大，但至少，他活下来了。
或者，至少能保住乌纱帽。
「你想让我签？」顾廷烨的声音有些沙哑，带着一丝试探，「凭什么？」
秦慎笑了笑。
那笑容很淡，却让人毛骨悚然。
「凭这个。」
他伸出手，拿起那本《江南税册·丙字卷》。
纸张粗糙，边缘有着明显的虫蛀痕迹。
这是官方档案特有的质感，与之前被替换掉的桑皮纸截然不同。
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