更鼓敲过五声，窗外的雨势渐歇。
李默靠在听风楼后巷的湿冷墙壁上，肋骨处的剧痛像是有烧红的铁钎在骨缝里搅动。
他大口喘息，每一次吸气都牵扯着肺叶，带来一阵腥甜。
掌心那枚刻着“慎”字的铜片碎片，被汗水浸得滑腻。
他低头看了看自己沾满墨汁与血污的官服。
明日午时，户部核对夏税折色银两的最后期限。
若是填不上这三千两的亏空，等待他的不仅是革职查办，更是大理寺的大牢和斩立决的头颅。
赵世显想要他的命，或者说，想要他那颗能顶罪的脑袋。
李默颤抖着手，从袖中摸出一封薄薄的信笺。
这是刚才混乱中，从那名黑衣死士身上搜出来的。
信纸边缘还带着死士衣领上的血腥气。
上面没有署名，只有一串暗语和几处朱砂红印。
那是盐商孙掌柜与户部官员勾结的证据。
也是李默手中唯一的筹码。
他必须利用这份证据，反向勒索赵世显。
他要的不是清白，而是活路。
一条能填补国库亏空、洗清自己嫌疑的生路。
巷子口传来脚步声。
沉稳，缓慢，每一步都像是踩在人心尖上。
青色官靴停在李默面前。
赵世显手里把玩着一枚温润的玉扳指，眼神阴鸷，嘴角挂着一丝似笑非笑的弧度。
“李主事，这雨夜凉薄，怎么不在府中养伤？”
他的声音慢条斯理，却透着刺骨的寒意。
李默强撑着站直身体，尽管膝盖在打颤。
他将那封信笺攥紧，指节泛白。
“赵郎中。”
李默低声开口，声音沙哑，带着一丝隐忍的坚定。
“你派来的黑衣人，似乎忘了交代一件事。”
赵世显挑了挑眉，并未接话，只是静静地看着他。
他在等。
等着看这只落入网中的老鼠，还能挣扎出什么花样。
李默深吸一口气，压下喉间的血腥味。
“他们带走了账本，却没带走这个。”
他举起手中的信笺，晃了晃。
“这是孙掌柜与你私下联络的副本。若我今日‘暴毙’于此，明日清晨，这封信便会出现在巡按御史的案头。”
赵世显脸上的笑容凝固了一瞬。
随即，他又恢复了那副漫不经心的模样。
“李默，你以为凭这一张废纸，就能威胁到我？”
“这只是普通的往来书信，稍加辩驳，便可说是你伪造罪证，诬陷同僚。”
他说得轻描淡写，仿佛在谈论一件无关紧要的小事。
李默心中一沉。
他知道赵世显在虚张声势，但也知道其中必有蹊跷。
“我不需要它成为呈堂证供。”
李默停顿了一下，观察着赵世显的表情。
他发现对方的瞳孔微微收缩，虽然极快，但还是被他捕捉到了。
“我需要你帮我平账。”
李默的声音压低，带着一种近乎哀求却又不容拒绝的语气。
“那三千两银子，我要真的银票，不是劣银。只有真的银票，才能堵住户部的核查。”
“否则，你我皆死。”
赵世显沉默了片刻。
雨水顺着屋檐滴落，砸在青石板上，发出清脆的声响。
“你倒是聪明。”
赵世显缓缓开口，语气中多了一丝赞赏，却也多了一份残酷。
“可惜，你算错了一步。”
就在这时，巷子的另一端，一盏昏黄的灯笼亮起。
孙掌柜穿着一身锦缎长袍，脸上挂着圆滑世故的笑容，缓缓走来。
他身后跟着两名随从，手里提着精致的食盒。
“哎呀，两位大人，
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