黄昏的余晖像一层浑浊的血浆，涂抹在户部验银处的青砖墙上。
李默站在后院那口巨大的熔银炉旁，手心全是冷汗。
他脚边放着那个沉甸甸的钱袋，以及从钱袋底部掏出的那枚纯金尚书私印。
印章冰凉，刺得他指尖发麻。
这枚印章的出现，像是一道惊雷，劈开了他原本以为只是“受贿”的简单困局。
如果银子是盐商给的，为何会有尚书的私印？
这意味着，这笔钱不仅仅是行贿款，更可能是一笔经过高层默许、甚至被精心包装过的“过账”资金。
但此刻，李默顾不上思考这背后的深意。
明日午时，夏税折色银两必须入库。
三千两缺口，若填不上，他就是死罪。
“李主事。”
一个苍老的声音从身后传来，带着几分慵懒和漫不经心。
李默浑身一僵，缓缓转身。
说话的是验银处的老吏，姓张，在这里干了四十年，眼睛几乎瞎了，鼻子却比狗还灵。
张老吏手里捏着一串佛珠，慢悠悠地走到李默面前。
他的目光落在那些散落在桌上的银锭上。
那些银子成色极好，白花花的一片，在阳光下泛着冷冽的光泽。
“这批银子，看着不错。”
张老吏蹲下身，枯瘦的手指捻起一锭银子，放在鼻尖轻轻嗅了嗅。
李默的心跳到了嗓子眼。
他强压住颤抖的声音，低声说道：“张师傅，这是……这是江南运来的折色银，急着要入库平账。”
张老吏没有立刻回答。
他眯着那双浑浊的眼睛，手指在银锭表面轻轻摩挲。
沙沙声在寂静的院子里显得格外清晰。
“李主事，你可知这银子的来历？”
李默咽了一口唾沫，谨慎地反问：“难道不是江南官库所出？”
张老吏冷笑一声，将银锭扔回桌上。
发出一声沉闷的声响。
“江南官库的银子，有一股子陈年的铜锈味，那是岁月沉淀下来的味道。”
他抬起头，眼神阴鸷地盯着李默。
“但这批银子，带着一股硫磺味。”
李默瞳孔猛地收缩。
硫磺味？
这是哪里特有的？
“江南某处特定矿脉的银矿，因靠近火山地热区，开采时难免混入硫磺杂质。”
张老吏站起身，拍了拍手上的灰尘，语气平淡得像是在说今天的天气。
“这种银子，虽然成色足，但在户部的规矩里，属于‘劣银’。”
“一旦上报成色，或者在熔炼过程中留下痕迹，稽查御史就会顺藤摸瓜，查出这银子的来源。”
李默感到一阵寒意顺着脊椎爬上来。
如果这银子被查
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