更鼓敲过三响时，户部尚书王崇古的书房依旧亮着烛火。
李默跪在青砖地上，膝盖早已麻木。
他面前是一张紫檀大案，案上放着一只封泥未干的木匣。
那是《江南夏税折色银两明细册》。
从盐商书房被带出，经主事衙署暗格藏匿，又被巡按御史查验、政敌赵世显截获，此刻，它终于落到了这最后一道门槛前。
王崇古没有看李默，而是盯着那本册子。
他的手指轻轻敲击着桌面，节奏缓慢，像是在等待什么，又像是在衡量什么。
“李主事，”王崇古的声音有些沙哑，“你知道为什么停职令下，还要留你一口气吗？”
李默喉结滚动了一下。
汗水顺着鬓角滑落，滴在青砖上，洇出一小块深色痕迹。
他知道，这不是怜悯。
这是试探。
堂官在等一个答案，或者说，等一个能让他全身而退的筹码。
“大人明鉴。”李默低声说道，声音里带着刻意压抑的颤抖，“属下知罪，但账目……尚有隐情。”
“隐情？”
王崇古停下动作，抬起眼皮。
那双眼睛里没有怒火，只有一种深不见底的冷漠。
“赵郎中说，是你贪污了五千两，填了亏空。”
他顿了顿，目光如钩子般刮过李默的脸。
“那你告诉我，这五千两，究竟去了哪里？”
李默沉默了片刻。
他没有直接回答，而是反问：“大人以为，若真是属下一人贪墨，为何要伪造听风楼的账目？为何要将证据指向‘挥霍’而非‘私吞’？”
王崇古眉头微皱。
这个问题，他早就想过。
如果只是为了掩盖三千两的亏空，何必做得如此遮掩？
除非，那三千两根本不是终点。
“你的意思是，”王崇古身体前倾，烛光在他脸上投下阴影，“有人在利用你的罪名，做更大的文章？”
李默心头一紧。
他赌对了。
堂官关心的不是正义，是利益。
只要能让这位位高权重的尚书意识到，自己可能被卷入一场更大的风暴，他就有了谈判的资格。
“属下不敢妄言。”李默垂下头，语气谦卑却坚定，“但属下手中这本册子，或许能解开大人的疑惑。”
他说着，双手捧起那只木匣。
指尖因为用力而泛白。
这是最后的机会。
一旦打开，要么翻盘，要么万劫不复。
王崇古看着那双手，眼神微微闪烁。
他没有伸手去接，而是淡淡道：“打开。”
李默深吸一口气，掀开了匣盖。
里面
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