花房的空气里弥漫着潮湿的腐土味，混合着寿桃盆景特有的甜腻香气。
庞清婉跪在泥地上，膝下的青砖冰凉刺骨。她手中的银剪悬在半空，刀尖距离那截缠绕在根系中的枯骨不过寸许。那骨头细小、苍白，像是某种鸟类的残骸，却又隐隐透着人骨的质感。
屏风后传来茶杯盖轻叩杯沿的声音，“叮”的一声，清脆而突兀。
“清婉。”常玉珍的声音从屏风后飘出来，温婉如水，却带着不容置疑的威压，“寿辰将至，这盆‘富贵长寿’若修剪得不够圆润，可是要折了明舒的喜气。”
庞清婉没有动。她的目光死死盯着那截枯骨，指尖因用力而泛白。她知道，只要轻轻一剪，就能将这具生母最后的遗存彻底斩断，让它在泥土中腐烂成泥，无人知晓。但常玉珍就在那里，那双藏在纱帘后的眼睛，正透过缝隙，一瞬不瞬地盯着她的手。
“夫人，”庞清婉轻声开口，声音平稳，听不出丝毫波澜，“奴婢愚钝，不知这根系深处为何会有异物。若是强行拔除，恐怕会伤了主根，导致整株枯萎。”
“哦？”常玉珍轻笑一声，那笑声里藏着钩子，“你是掌花女官，连这点小事都处理不好？还是说，你在犹豫？”
庞清婉缓缓抬起头，隔着屏风与那道身影对视。她看见常玉珍手中把玩的那枚羊脂玉扳指，在阳光下流转出温润的光泽。那是庞家嫡系的信物，也是权力的象征。
“奴婢不敢。”庞清婉垂下眼帘，掩去眼底翻涌的情绪，“只是……这枯骨纠缠太深，若贸然动手，恐有惊扰之嫌。夫人既然在此，不如亲自指点一二？”
这是一个陷阱。常玉珍绝不会亲自下场，但她一定会逼庞清婉做出选择：要么承认自己发现了秘密并试图掩盖，从而成为罪人；要么顺从地剪断枯骨，亲手埋葬生母。
无论哪种，都是死局。
除非，庞清婉能跳出这个局。
她突然笑了，笑得极轻，极淡，仿佛一阵风就能吹散。“夫人说得是。奴婢确实疏忽了。但这枯骨……似乎并非自然生成。”
常玉珍的动作顿住了。
“上面刻着字。”庞清婉继续说道，语气依旧谦卑，却字字如针，“奴婢方才松土时瞥见一角，似是‘皇’字。虽模糊不清，但形制古怪，不像寻常饰物。”
屏风后陷入了死一般的寂静。
片刻后，常玉珍放下了茶杯。她绕过屏风，缓步走到庞清婉面前。每一步都踩得极稳，裙摆扫过地面，发出细微的摩擦声。
“你看到了？”常玉珍低头看着跪在地上的庶女，眼神复杂难辨。
“奴婢不敢妄言。”庞清婉依然低着头，声音微颤，“只觉形状怪异，故未敢擅自处理，特请夫人定夺。”
常玉珍伸出手，修长的手指轻轻挑起庞清婉的下巴，迫使她抬头。两人的距离近得能看清彼此
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