炭火在铜盆里烧得正旺，偶尔爆出一两声轻响，像是某种压抑的叹息。
周贵人坐在暖阁的紫檀木榻上，手里捏着一只成化年的斗彩小杯，目光却并未落在杯中酒液上，而是斜斜地扫向跪在青砖地上的秦婉。
殿内的暖气熏得人有些昏沉，但秦婉背脊挺得笔直，连呼吸都控制得极轻，仿佛怕惊扰了这满室的奢靡与虚伪。
“尚仪局送来的一批冬衣，说是供本宫过几日去太后宫中请安时穿。”周贵人声音慵懒，带着几分漫不经心，“怎么，秦姑姑亲自送来了？”
秦婉垂首，双手将那只锦盒捧过头顶。
“回主子，是余姑姑那边出了些岔子，奴婢不敢怠慢，特来呈报。”
她的声音很轻，像是一阵风吹过窗棂，不带任何情绪起伏。
周贵人挑了挑眉，放下酒杯，指尖轻轻敲击着桌面。
“岔子？尚仪局的规矩，你是知道的。东西一旦过了库房的门，便是定数。若有瑕疵，该打回去重做，或是扣了经手人的月例，何须劳烦你亲自跑这一趟？”
这话听着是问句，实则是敲打。
她在试探秦婉的底气，也在审视她是否越界。
秦婉没有立刻回答。
她缓缓直起身，将锦盒放在案几上，动作平稳，没有一丝颤抖。
“主子明鉴。余姑姑说，这件冬衣针脚松散，料子掺假，是不合格之物。”
说到此处，她停顿了一瞬，抬眼看向周贵人的眼睛。
那双眼睛里，此刻是一片深不见底的寒潭。
“但奴婢以为，若真是针脚松散，尚可拆改；若是料子掺假，尚可辨伪。唯独这……”
秦婉伸出手指，轻轻挑开锦盒的系带。
丝线断裂的声音，在寂静的殿内显得格外清晰。
盒盖掀开，里面躺着的并非整件冬衣，而是一件半成品——左袖缺失，右襟破损，最刺眼的，是前襟那处空荡荡的扣眼。
那里原本应该有一枚东珠盘扣的位置，如今只剩下一圈凌乱的线头，和被剪断的丝绒。
周贵人的目光落在那处扣眼上。
她的眼神微微一凝，随即恢复了平静，甚至嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度。
“少了一枚盘扣？”
“不止一枚。”秦婉轻声说道，语气依旧平淡，“这件冬衣，本该有九枚盘扣。如今，少了三枚。且这三枚，皆是主扣，位置均在显眼之处。”
周贵人冷笑一声。
“三枚？余姑姑倒是大方，竟敢在主子的衣服上做手脚。她是觉得本宫好糊弄，还是觉得这宫里的人，都瞎了眼？”
秦婉低下头，不再言语。
她知道，周贵人不是在生气衣服被毁，而是在愤怒自己的权威被挑战。
在这后宫之中，一件衣服上的瑕疵，从来不只是工艺问题，而是权力的试探。
“你可知罪？”周贵人突然问道。
秦婉心头一跳，面上却依旧恭顺。
“奴婢知罪。奴婢未能及时察觉余姑姑的疏忽，致使残次品流入内廷，请主子责罚。”
“知罪就好。”周贵人挥了挥手，示意李嬷嬷上前，“将这衣服收起来，明日让裁缝铺好好查查，究竟是谁的手笔。至于你……”
她顿了顿，目光如刀锋般刮过秦婉的脸颊。
“既然你如此细心，便罚你去尚仪局库房，协助余姑姑清点今年
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