雨后的北京城，空气里弥漫着一股陈年霉味混合着铁锈的腥气。
户部大堂内，烛火摇曳。
薛宁站在正中央，手里捏着一张泛黄的纸片。那是沈万山抄家时贴在档案库大门上的封条残片。此刻，它已经被雨水浸透，边缘卷曲，像是一块死去的皮肤。
对面坐着霍廷玉。
他穿着一身绯色官袍，手指上那枚羊脂玉扳指在烛光下泛着温润却冰冷的光泽。他慢条斯理地擦拭着眼镜，动作优雅得仿佛不是在处理三万两银子的亏空，而是在品鉴一杯陈年的普洱。
“薛大人，”霍廷玉的声音温和儒雅，听不出丝毫波澜，“明日一早，王尚书就要向陛下复命。这三万两的缺口，若是填不上，户部颜面何存？你的前程，又何处安放？”
薛宁没有回答。
他只是轻轻叹了口气，声音很轻，却像钉子一样扎进空气里。
“霍大人，这封条上的朱砂印泥，是弘治二年的旧物。”薛宁举起那张湿漉漉的封条，“而沈万山的案子，发生在弘治三年。也就是说，这张封条，根本不该出现在今年的新账册夹层里。”
霍廷玉擦眼镜的手顿了一下。
“你是说，有人借尸还魂？”
“我是说，”薛宁抬起头，目光如刀，“有人用死人的罪证，来掩盖活人的贪欲。霍大人，你私吞盐税的钱，不止三万两吧？这封条里的秘密，才是你真正害怕的东西。”
霍廷玉放下眼镜，嘴角勾起一抹冷笑。
“薛宁，你太天真了。你以为凭几张破纸，就能撼动霍家？你知道这背后的水有多深吗？”
“水深，才能养大鱼。”薛宁向前迈了一步，“但鱼多了，水就浑了。浑浊的水，连皇帝都看不清。到时候，不仅是你霍家，连户部都要跟着陪葬。”
就在这时，大堂外传来一阵急促的脚步声。
老赵头跌跌撞撞地冲了进来。
他浑身湿透，手里紧紧攥着那把密室钥匙，脸色苍白如纸。
“薛……薛大人！”老赵头的声音颤抖着，“钥匙……钥匙在我这儿！但我不能给你！”
薛宁眉头微皱：“为什么？”
“因为……因为霍大人说了，只要我交出这把钥匙，他就放过我女儿！”老赵头哭喊道，“我错了，我真的错了！我不该偷看那些文件，我不该拿您的赏钱……”
霍廷玉站起身，整理了一下衣袖。
“老赵，你是个聪明人，知道什么时候该闭嘴。”他走到薛宁面前，居高临下地看着他，“薛大人，现在局势明朗了。老赵是你的同谋，柳娘是你的线人，而
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