霍府后巷的夜色，浓得像化不开的墨汁。
薛宁压低了斗笠，将那张被汗水浸透的绯色官服内衬死死裹住胸口。肺里的风箱声有些拉胯，每一次呼吸都带着铁锈般的腥甜。他不敢大声喘息，只能像只壁虎一样，贴着潮湿发霉的青砖墙根，一点点挪动脚步。
这里是霍廷玉的地盘。
三万两银子的缺口像一条毒蛇，正顺着他的脊椎往上爬。明日复命，若拿不出平账的证据，他就是那个替死鬼。而今晚，是他唯一的生路。
巷口的风很冷，吹得灯笼晃荡，投下斑驳陆离的影子。薛宁停下脚步，侧耳倾听。
远处有巡夜更夫的梆子声，沉闷，遥远。近处，只有几只寒蝉在枯草中嘶鸣。
没有脚步声。至少，目前没有。
他摸了摸袖袋。那里空空如也，原本应该在那里的“沈”字封条残片，早在半个时辰前，就作为信物递给了柳娘。那是他们之间的契约：残片换流水账。
薛宁抬起手，指节轻轻叩击那扇半掩的柴门。
三长，两短。
这是他和柳娘约定的暗号。也是他此刻能抓住的最后一根稻草。
门缝里透出一丝昏黄的烛光，夹杂着淡淡的脂粉味和霉味。
门开了。
柳娘站在阴影里，身上穿着一件洗得发白的素色襦裙，脸上没了平日在霍府管家面前那种娇媚的笑意，只剩下一片死寂的疲惫。她的眼睛红肿，像是哭过很久。
“你来了。”柳娘的声音很轻，轻得像是一片羽毛落在积灰的桌面上。
薛宁没有说话，只是微微颔首，从袖中掏出那块黑色的封泥残片，递了过去。
残片上还残留着沈万山案卷宗特有的腥甜味，那是死亡的味道，也是真相的味道。
柳娘接过残片，指尖颤抖了一下。她没有看残片，而是迅速转身，从床底的暗格里摸出一个油纸包，塞进薛宁手里。
“拿着。”她说，“这是老爷私下转移赃款的流水账。每一笔，都记着去向。”
薛宁握紧油纸包。纸张粗糙，边缘锋利，割得掌心生疼。
这就是他要的东西。
只要有了这个，他就能证明这三万两银子并非监守自盗，而是被霍家通过江南盐政的黑洞吞噬。他不仅能洗清嫌疑，还能把霍廷玉拖下水。
“谢谢。”薛宁低声说道。
柳娘抬起头，看着薛宁。她的眼神复杂，既有恐惧，又有一丝解脱。
“薛大人，”她忽然
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