户部正堂的空气里，弥漫着一股陈年纸张受潮后的霉味，混合着朱砂印泥的刺鼻气息。
薛宁坐在案前，指尖微微颤抖。
那不是因为恐惧，而是肺疾带来的隐痛，顺着肋骨向心脏蔓延。他必须压制住咳嗽的欲望，否则任何一点声响，都会惊动眼前这位江南盐运使。
霍廷玉站在一旁，手里把玩着那枚羊脂玉扳指。
阳光透过窗棂洒在他绯色的官袍上，折射出一种令人不适的光泽。他慢条斯理地擦拭着眼镜，动作优雅得像是在欣赏一幅名画，而不是在检查一桩足以掉脑袋的亏空。
“薛大人，”霍廷玉的声音温和而慵懒，“明日便是复命之日。这三万两银子的缺口，若是填不平，你我都要去诏狱里喝西北风。”
薛宁低下头，看着面前摊开的新一批拨银封签。
他的目光落在那些鲜红的封泥上。
每一块封泥都代表着成千上万两白银的去向，也代表着无数人的性命。
“下官明白。”薛宁轻声说道，声音沙哑得像是被砂纸磨过，“只是这封泥干燥过快，恐有裂痕。”
霍廷玉动作一顿。
他放下手中的折扇，镜片后的双眼闪过一丝寒光：“薛大人是说，本官准备的封泥有问题？”
“不敢。”薛宁抬起头，嘴角挂着一丝谦卑的笑意，“下官只是担心，若封泥有瑕，明日圣上问起，下官担待不起。”
霍廷玉冷笑一声，重新戴上眼镜：“那就让薛大人来补。记住，要补得天衣无缝。”
薛宁站起身，走到案边。
他从袖中摸出一小块黑色的东西。
那不是普通的药膏，也不是用来止血的金疮药。
那是沈万山抄家时留下的封条残片。
三天前，他在库房里拼死撕下这一角，此刻，它已经被揉碎、浸泡，混入特制的胶水中，变成了一团黑乎乎的浆糊。
这块残片上，原本印着大理寺的大印，以及一行小字：查无实据，封存待查。
如今，这行字已经模糊不清，只剩下淡淡的墨迹痕迹。
但懂行的人，只要凑近了闻，或者用手指轻轻摩挲，就能闻到那股特殊的火漆味道，以及……死亡的味道。
薛宁拿起刮刀，将那块黑色的浆糊涂抹在新的封签上。
他的动作很慢，很稳。
每一个字都像钉子一样精准。
他要做的，不是掩盖真相，而是制造一个只有他自己和霍廷玉知道的破绽。
一个能让霍廷玉永远闭嘴，却又无法指控他的破绽。
如果霍廷玉敢揭穿这个破绽，就等于承认自己参与了伪造公文，甚至承认了沈万山案的旧账并未结案。
而如果霍廷玉装作没看见，那么这份新账册就成了一
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