雨还没落下来，空气却重得像灌了铅。
户部档案库的地下死档室，终年不见天日。这里没有窗，只有头顶那盏昏黄的油灯，灯芯结着厚厚的黑炭，偶尔爆出一两声细微的噼啪响。霉味混合着陈年纸张发酵后的酸腐气，钻进贺青的鼻腔，让他腹中本就翻江倒海的绞痛更甚了几分。
他靠在冰冷的石壁上，脸色惨白如纸。
刚才吞下的拓片残角，此刻正化作一团烈火在胃里燃烧。朱砂的涩、松烟的苦，还有那股诡异的苦杏仁味，随着胃酸的反涌，一点点侵蚀着他的神经。但他不敢吐。
吐出来，就是死。
吐出来，秦慎行就能从这具身体里挖出真相。
贺青死死攥着袖中的手印，指节泛白。他在等。等那股灼烧感稍微退去，等他的感官重新聚焦。
“咔哒。”
门锁转动的声音，在寂静的地室里显得格外刺耳。
贺青猛地睁开眼，瞳孔收缩。
脚步声很轻，但很有节奏。那是官靴踩在青石板上的声音，不疾不徐，带着一种令人窒息的压迫感。
火把的光亮先一步投射进来，将门口的人影拉得细长而扭曲。
赵四站在那里。
他穿着那身洗得发白的书吏袍服，手里提着一盏防风灯，另一只手紧紧握着一根铁棍。他的脸色比之前更加难看，嘴唇哆嗦着，眼神游移不定，不敢直视贺青的眼睛。
“贺……贺主事。”赵四的声音干涩，像是喉咙里卡了一把沙子，“您怎么在这儿？”
贺青没有回答。
他只是静静地看着赵四，目光落在赵四颤抖的手指上，又扫过他脚边那一堆尚未完全冷却的灰烬。
那里有什么东西被烧过。
纸灰。
细腻的、白色的纸灰，混杂着未燃尽的黑色墨迹残渣，散落在赵四的靴尖前。
贺青的嘴角勾起一抹极淡的冷笑。
三年前的南粮调拨底单，真的在这里吗？
或者说，它曾经在这里，但现在，已经不在了。
“你守在这儿，”贺青开口，声音沙哑，语速很慢，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，“是为了防我，还是为了防别人？”
赵四浑身一颤，手中的铁棍微微抬起，又无力地垂下。
“我……我是奉命行事。”赵四结巴着，额头上渗出细密的汗珠，“尚书大人说……说这里危险，让我看着点。”
“看着点什么？”贺青向前迈了一步。
这一步，牵动了腹部的伤口，剧痛让他眼前发黑，但他强撑着没露出半分软弱。
赵四后退半步，背靠石门，眼神中闪过一丝恐惧，随即又被一种破罐子破摔的决绝取代。
“看着那些不该存在的东西！”赵四突然尖叫起来，声音尖锐得变了调，“都烧了！全都烧了！贺主事，你懂不懂？有些账，是不能算的！有些东西，是不该留的！”
贺青眯起眼。
他注意到了赵四左手食指上的一抹暗红。
那不是血。
那是朱砂印泥干涸后的颜色，嵌在指甲缝里，怎么也洗不掉。
而在赵四的腰间，挂着一枚玉佩。
玉质温润，但在昏暗的火光下，隐约透出一种幽冷的色泽。玉佩下方，刻着一行小字。
贺青虽然看不清具体内容，但他认出了那个形状。