雨势如注。
秦府后巷的积水已漫过青砖缝隙，浑浊的水面上漂浮着烂叶与污泥。
贺青贴着墙根，身形佝偻，像只受惊的老鼠。
怀里的那张拓片，此刻正死死贴着他的胸口。
雨水顺着斗笠边缘滴落，砸在袖口那团湿透的棉布上。
拓片上的墨迹，因为刚才在巷口的慌乱中不慎沾了雨水，竟隐隐有些晕染的迹象。
那是特殊的“湿法”墨。
秦慎行说它遇火变色。
却没说遇水会怎样。
贺青的心跳得厉害。
他不敢停。
前方是秦府高耸的马头墙，黑漆漆的，像一口巨大的棺材。
后门就在墙角的阴影里。
那里有一个负责传递消息的内监，姓王，以前在司礼监当差，如今被贬到户部做杂役，实则暗中替江南盐商办事。
贺青需要这张拓片，更需要那个内监手中的“通天梯”。
只有将拓片交给能接近皇帝近侍的人，才能在这张网收紧前，撕开一道口子。
否则，明日早朝，他就是那个监管不力、伪造证据的罪人。
秦慎行的手，已经伸到了他的咽喉。
贺青深吸一口气，混着霉味和泥土腥气的空气涌入肺叶。
他抬起手，用指节轻轻叩击那扇厚重的木门。
笃，笃，笃。
节奏很慢，很轻。
这是约定的暗号。
门内没有动静。
只有雨声，哗哗作响。
贺青又敲了三下。
这次稍重。
片刻后，门栓滑动的声音响起。
吱呀——
门开了一条缝。
一股暖烘烘的脂粉气混合着劣质烟草的味道涌了出来。
柳氏站在门口。
她穿着半旧的锦缎袄子，手里捏着一串钥匙，眼神像刀子一样刮过贺青的脸。
“贺主事？”
她的声音尖刻，带着毫不掩饰的厌恶。
“这么晚了，不在衙门里待着，跑到这儿来做什么？”
贺青压低声音，尽量让语气显得恭敬而焦急。
“柳嬷嬷，我有急事，要见王公公。”
柳氏冷笑一声。
“王公公？王公公早就歇下了。秦大人吩咐过，今晚谁也不见。”
她伸手就要关门。
动作干脆利落，没有丝毫犹豫。
贺青侧身一闪，用手抵住了门板。
力道不大，但足够坚定。
“柳嬷嬷，这不合规矩。”
贺青盯着她的眼睛，语速放慢，句尾停顿，观察着她的微表情。
柳氏的手僵在半空。
她眯起眼，上下打量着贺青狼狈的模样。
雨水顺着他的发梢滴在她的鞋面上。
“规矩？”
柳氏嗤笑一声。
“贺主事，你是户部的主事，我是秦府的管家婆。在这里，秦大人的规矩就是天大的规矩。”
她凑近了一步，身上那股刺鼻的香气扑面而来。
“你若是不想惹麻烦，就赶紧滚。不然，我叫人了。”
贺青没有退。
他知道，柳氏收受了中间人的银子，放行是有条件的。Preview ends here. Subscribe to continue.