偏殿的烛火被穿堂风吹得忽明忽暗，将严清婉的影子拉得细长而扭曲。
她跪坐在冰冷的金砖地上，那块铜牌就摊在掌心。指尖微凉，却抵不住心底翻涌的热意。龙纹盘踞中央，那并非寻常的御用纹样，线条苍劲中透着几分诡谲的压抑。而在龙鳞最隐蔽的一处凹陷里，那个极小的字符——先帝的私印“永”字，赫然在目。
严清婉的呼吸变得极轻，仿佛怕惊扰了空气中凝固的尘埃。
“掌事娘娘，这夜深露重，您怎么还独自在此？”
声音尖细，带着一种刻意营造的寒意。柳嬷嬷提着灯笼站在门口，目光如钩，死死盯着严清婉手中的铜牌。她没有进门，只是倚着门框，像是守着一只随时会咬人的猎犬。
严清婉缓缓抬头，脸上没有惊慌，只有一片死水般的平静。“嬷嬷深夜前来，可是有皇后娘娘的懿旨？”
“懿旨？娘娘太抬举我了。”柳嬷嬷冷笑一声，扇骨轻轻敲打着掌心，发出笃、笃的声响，“我只是来看看，尚服局的新掌事，是不是把心思都放在了一些……不该碰的东西上。”
严清婉垂下眼帘，手指摩挲着铜牌边缘磨损的痕迹。那是岁月留下的包浆，也是权力更迭的疤痕。“嬷嬷说笑了。不过是一块不知从何而来的旧物罢了。”
“旧物？”柳嬷嬷向前迈了一步，鞋跟磕在地砖上，发出一声脆响，“这东西若真是旧物，为何上面刻着先帝的私印？娘娘若是想保命，最好现在就把它交出来。若是让我搜出来……”
她顿了顿，眼神中闪过一丝狠厉：“您父亲的遗体，怕是连个完整的坟头都留不下。”
严清婉的心猛地一缩，但面上依旧波澜不惊。她知道柳嬷嬷在撒谎，或者说，她在虚张声势。父亲死于非人，尸骨未寒，这是严家最大的软肋，也是唐顺仪手中最锋利的刀。
“嬷嬷言重了。”严清婉轻声说道，语气柔和得近乎卑微，“清婉身为人臣，不敢有半分僭越。只是这块牌子……似乎与唐顺仪娘娘的护甲有些关联。”
柳嬷嬷的动作僵住了。
“哦？”她的声音陡然拔高，随即又压了下去，带着一丝不易
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