御花园的长廊尽头，风卷着残瓣打在青砖上，发出细碎的声响。
严清婉跪在冰冷的石阶上，膝下是一方明黄色的缂丝料子。那料子短了三分，像是被谁用剪刀狠狠咬了一口。皇后坐在紫檀木椅上，手里把玩着一只羊脂玉镯，目光如冰，死死盯着那匹布料，又缓缓移向严清婉低垂的头颅。
“尚服局掌事，”皇后的声音很轻，却像针一样扎进耳膜，“这匹料子是给本宫裁春衣用的。如今短了三分，是意外，还是你严家的手艺，退步了？”
柳嬷嬷站在皇后身侧，尖利的指甲掐进掌心，嘴角挂着讥诮：“娘娘，这可是西域贡品，一寸金寸土。若是裁错了，便是欺君。若是故意留短，那是存心诅咒娘娘福寿不永。”
严清婉没有抬头，只是轻轻解开了袖口的盘扣。她的手很稳，没有一丝颤抖。
“回禀娘娘，”她的声音依旧轻柔，如同流水，“臣妾不敢欺君。但这三分之差，并非出自臣妾之手，而是出自‘尺’。”
她伸出右手，从袖中取出一把量尺。那不是普通的铜尺，而是一把刻有《大周服饰典》标准纹样的象牙尺。她将尺子贴在短了的布料边缘，指尖沿着刻度滑动，停在断裂处。
“臣妾入局三年，从未失手。今日之事，臣妾愿以发为誓。”
她从发髻中抽出一缕黑发，乌黑柔顺，那是她最珍视的一缕青丝。她将头发放在断口处，然后举起那把藏在袖中的剪刀——不是用来剪布的，而是用来剪发的。
“咔嚓。”
一声脆响，黑发落地。
严清婉将那缕断发与布料一同呈上：“臣妾以此血契，证我清白。若此料确为臣妾所误，请娘娘降罪；若非臣妾之过，请娘娘彻查尚服局内，谁动了那把尺子。”
空气凝固了一瞬。
唐顺仪坐在不远处的花轿旁，手中的折扇“啪”地合上。她涂着丹蔻的手指轻轻敲击着扇骨，眼神中闪过一丝慌乱，随即被更深的阴鸷取代。
“妹妹真是好大的胆子，”唐顺仪娇笑着，声音里带着刺，“拿自己的头发来赌？若是输了，这顶戴花翎，可还戴得稳当？”
严清婉终于抬起头，目光平静地穿过人群，落在唐顺仪身上。她没有看唐顺仪的脸，而是看了看她那只戴着白玉护甲的手。
“姐姐说得对，”严清婉轻声说，“赌注
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