铜镜里的脸苍白如纸，严清婉指尖轻触鬓角，那里还留着昨日剪发留下的钝痛。
窗外天色微明，尚服局的更鼓声沉闷地敲了三下。距离赏花宴只剩半个时辰，而她的妆台上，只摊开了一匹灰扑扑的素绢。
“掌事娘娘，这料子……”小宫女阿珠欲言又止，眼底的惊恐几乎要溢出来，“这是唐顺仪那边送来的‘云锦’，可怎么摸起来像粗麻？”
严清婉没有说话，只是将那匹所谓的“云锦”铺在案上。阳光透过窗棂洒落，照出布料纤维中夹杂的杂质。若是寻常失误，顶多算失职；但这是皇贵妃之妹特意送来的“礼”，其中的恶意，比针尖还要细密。
“再量一次。”她的声音很轻，却不容置疑。
阿珠颤着手拿起尺子。一尺，两尺……当量到第三尺时，她的手停住了。
“少了三分。”阿珠的声音抖得厉害，“娘娘，这料子短了三分。若是按此裁剪，袖口便无法合拢，领口也会歪斜。到时候在御前……”
“欺君大罪。”严清婉替她补完了后半句。
空气瞬间凝固。柳嬷嬷站在门口，手里捏着一串佛珠，眼神阴鸷地盯着严清婉。“娘娘，规矩就是规矩。皇后娘娘说了，今日若礼服有瑕，便是尚服局办事不力。您可是亲手立过誓的人，头发都剪了，总不能再拿脑袋去赌吧？”
柳嬷嬷的话里带着刺，每一根都扎在严清婉的心口上。她知道，这是最后的通牒。唐顺仪坐在屏风后，手中折扇轻轻敲击着掌心，发出笃、笃的声响，那节奏不紧不慢，像是在给严清婉的生命倒计时。
“嬷嬷说得是。”严清婉垂下眼帘，掩去眸底翻涌的寒意，“既然官料有误，臣妾自当赔罪。不过，这料子短了三分，并非裁剪之失，而是源头之错。臣妾斗胆问一句，唐姐姐送来的这批料子，可是经过内务府核验的？”
屏风后的敲击声戛然而止。
唐顺仪缓缓走出，绯色宫装衬得她肤白如雪，护甲在烛光下泛着冷光。“清婉妹妹这话是什么意思？本宫亲自挑选的料子，岂会有假？倒是妹妹你，昨日刚查过案，今日便急着
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