永宁三年的秋夜，风里带着股子肃杀的凉意。
尚服局偏殿的烛火被风吹得摇摇欲坠，映得严清婉的脸忽明忽暗。她跪在冰冷的金砖地上，手里那把剪刀早已不再是裁衣的工具，而成了悬在头顶的达摩克利斯之剑。皇后就坐在上首，凤眸微垂，看似漫不经心地把玩着手中的玉扳指，实则每一寸目光都如针尖般扎在严清婉背上。
“严掌事，这匹缂丝短了三寸。”皇后的声音很轻，却字字清晰，“是意外，还是有人故意为之？”
严清婉没有抬头，只是缓缓将手伸向发髻。指尖触到那一缕最珍视的青丝时，她的动作顿了一瞬，随即果断地扯下。鲜血渗出，染红了素白的袖口。她将断发捧起，呈于胸前，声音平稳得听不出一丝波澜：“臣妾不知。但臣妾愿以此发为誓，若有一分欺瞒，天打雷劈。至于布料去向，请容臣妾去查。”
皇后抬起眼皮，那双眼里没有温度，只有审视。“半个时辰。若查不出，便是欺君。”
柳嬷嬷站在一旁，眼神复杂地扫过严清婉带血的指尖，又看了看唐顺仪。唐顺仪正倚在门边，绯色宫装衬得她肤白胜雪，指尖戴着护甲，用扇骨轻轻敲击掌心，发出笃、笃的声响，像是在给严清婉倒计时。
“姐姐何必如此急迫？”唐顺仪娇笑着开口，语气里带着几分做作的关切，“清婉妹妹一向谨慎，定是记错了尺寸。何必自苦呢？”
严清婉站起身，理了理衣襟，将那缕断发小心收进袖中。她看向唐顺仪，目光平静如水：“唐姐姐说得对，是我疏忽。但这疏漏背后，或许藏着更大的隐患。为了皇后的周全，也为了尚服局的规矩，我必须查明。”
唐顺仪的笑容僵了一瞬，随即恢复如常，扇骨敲得更重了些：“好一个为了皇后的周全。那本宫便在此等候，看看你能查出什么‘大隐患’。”
严清婉不再多言，转身走出偏殿。身后的笑声和扇骨声渐渐远去，但她知道，那只手已经搭上了她的脖子，只要轻轻一捏，便是万劫不复。
太监值房位于后宫深处，偏僻且阴暗。严清婉提着灯笼，脚步极轻，
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