正厅里的地龙烧得极旺，红烛高烧，将满室映得一片暖融。
可闵氏站在堂下，鼻尖却萦绕着一股若有若无的苦味。那味道并不浓烈，像是一滴墨水滴入清水，悄无声息地晕染开来，盖过了供桌上糖瓜应有的麦芽甜香。
她垂着眼，目光落在脚边那只紫檀木匣上。
那是戴老爷前日亲手送来的“平安”匣，说是祭灶祈福之物。此刻，匣盖半掩，露出里面黑乎乎的一角。
“夫人，老爷到了。”张管家的声音有些发颤，像是被这屋内的死寂冻住了喉咙。
闵氏没有回头，只轻轻拢了拢袖口。指尖触碰到袖中那枚冰凉的玉扳指——那是她兄长托人送来的信物，也是她今日敢站在这里的底气。
门帘掀动，一阵寒风卷入，夹杂着新雪的清冷气息。
戴老爷走了进来。他穿着一件半旧的鹤氅，手里摩挲着那枚温润的扳指，脸上挂着惯常的和煦笑容，仿佛刚才那场剪发断情的闹剧从未发生过。
“内子身体不适，惊扰了各位亲眷。”戴老爷的声音低沉缓慢，带着一种不容置疑的威严，“今日除夕，本该阖家团圆，不必因琐事坏了兴致。”
他说“琐事”。
闵氏终于转过身，嘴角噙着一抹极淡的笑意，轻声问道：“夫君说得是。只是妾身愚钝，不知这‘平安’二字，为何在供桌上变了模样？”
她抬起手，指向供桌。
那里原本摆着的五枚糖瓜，如今只剩四枚。第五枚的位置，空空如也，只留下一圈淡淡的糖渍。
而在旁边的小碟里，放着几颗灰褐色的苦杏仁。
戴老爷的眼神微微一凝，随即又恢复了平静。他走到主位坐下，端起茶盏，吹了吹浮沫：“不过是厨房疏忽，换成了补气的药引。夫人何必大惊小怪？”
“药引？”闵氏轻笑一声，声音柔婉，却字字清晰，“祭灶乃是敬神祈福，何来药引之说？若是为了补气，也该是给病人准备的。夫君是想说，妾身病了？”
这话一出，满堂宾客面面相觑。
几位婶娘交换了一个眼神，有人低声议论起来。在这江南大户人家，正妻若病，便是后院失火的
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