雷雨前的空气沉闷得让人窒息。
正厅内的烛火被穿堂风压得极低，摇曳的光影在墙壁上拉扯出张牙舞爪的形状，像极了此刻霍婉心中翻涌的暗流。
乔氏瘫坐在太师椅上，石青色的织金缎面常服上还沾着刚才挣扎时落下的灰尘。她脸色惨白如纸，那双戴着厚重翡翠扳指的手死死抓着扶手，指节泛白，却连一句完整的话都说不出来。
周管家站在门口，手里捧着那份尚未签字画押的陪嫁清单，身体僵硬得像一块石头。他不敢看主子的脸色，更不敢看那位刚刚从正厅离去的少女背影，只是低着头，呼吸轻得几乎听不见。
林嬷嬷在一旁垂手而立，眼神闪烁，显然也被这突如其来的变故惊得魂不守舍。
霍婉没有立刻离开。
她整理了一下微乱的鬓发，指尖触碰到袖袋中那张泛黄且边缘焦黑的纸条时，心头微微一颤。那是生母留下的血泪控诉，也是她手中唯一的筹码。
但仅有筹码是不够的。
在这霍府，规矩是墙，礼法是锁，唯有拥有最高权力的人，才能决定钥匙插在哪个锁孔里。
那个人，是她的父亲，霍廷烨。
“小姐。”
周管家终于忍不住开口，声音干涩，“老爷……老爷回来了。”
霍婉动作一顿。
门外传来沉重的脚步声，伴随着雨滴打在瓦片上的淅沥声，一步步逼近。那节奏缓慢而威严，每一步都像是踩在人的心尖上。
霍廷烨推门而入。
玄色长袍湿了一片，伞尖滴落的雨水在地砖上汇成一滩浑浊的水渍。他面容冷峻，目光扫过狼藉的正厅，最后落在霍婉身上。
那眼神里没有关切，只有一种审视猎物般的冷静与疏离。
“见过父亲。”
霍婉敛衽行礼，姿态端庄，挑不出一丝错处。
霍廷烨微微颔首，并未多言，径直走到主位坐下。他看了一眼面色未复的乔氏，眉头微不可察地皱了一下，随即看向霍婉：“听说，你今日在清点陪嫁时，出了些‘风波’？”
他的语气平淡，仿佛在问今日的天气。
霍婉抬起头，迎上父亲的目光。她知道，这一刻至关重要。
若她能借《女诫》之名，将此事定性为“孝道”与“家规”的冲突，而非简单的母女不和，或许还能争取到一线生机。
“回父亲。”
霍婉声音轻柔，却字字清晰，“女儿并非有意生事。只是母亲生前最重名节，临终前曾嘱女儿，若有遗物留存，需依古礼妥善安置，不可使其蒙尘受辱。”
她顿了顿，从袖中取出那半截断簪，以及藏在其中的纸条。
“此簪名为‘缠丝白玉’，乃外祖母赠予母亲的定情之物。母亲去世时，将此簪托付于我，意在提醒女儿，无论身处何地，不可忘却根本，不可背弃孝义。”
霍廷烨的目光落在那半截断簪上。
缠丝纹路在烛光下泛着幽冷的光泽，断裂处参差不齐，露出里面藏匿的污秽。
“哦？”
霍廷烨冷笑一声，“所以，你以此簪为证，指控你嫡母谋害你生母？”
“
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