午后的闷热像一层湿透的棉絮，死死捂在霍府内院的窗棂上。
雷声在云层深处翻滚，却迟迟不肯落下雨来。
这种压抑的空气里，连呼吸都带着黏腻的沉重感。
霍婉坐在紫檀木妆台前，手里拿着一块软布，细细擦拭着那只缠丝白玉簪。
簪身温润，却在指尖划过时透出一种刺骨的凉意。
那是生母留下的最后一点温度，也是她此刻最大的筹码。
案头放着一只打开的紫檀木匣，里面整整齐齐码放着嫁衣、鞋履和首饰。
唯独这只白玉簪，被单独搁置在匣盖之上，毫无遮掩地暴露在空气中。
它泛着幽冷的光，像是在等待一场审判。
门外传来脚步声，不紧不慢，却每一步都踩在人心跳的节奏上。
周管家站在门口，神色慌张，不敢贸然入内。
他知道，今日这趟差事，比往日任何一次都要凶险。
“小姐。”
他的声音压得很低，像是怕惊扰了什么看不见的东西。
霍婉没有抬头，只是轻轻将簪子插入发间，又取下，反复几次。
动作从容，仿佛在欣赏一件稀世珍宝。
“母亲来了？”
她的声音轻柔，听不出半点波澜。
周管家咽了口唾沫，点了点头。
“夫人……夫人亲自过来了。她说要核对陪嫁清单，顺便……顺便看看那支簪子。”
霍婉嘴角微微勾起一抹淡笑。
果然，还是坐不住了。
她站起身，整理了一下裙摆，对着铜镜理了理鬓角。
镜中的女子眉眼温婉，眸底却是一片深不见底的寒潭。
“请母亲进来吧。”
门被推开，一股带着石青色织金缎面常服的冷香扑面而来。
乔氏走了进来，身后跟着林嬷嬷。
她手指上戴着两枚厚重的翡翠扳指，在阳光下折射出诡异的绿光。
那双锐利如刀的眼睛，第一时间就锁定了案头上的白玉簪。
霍婉已经端正地坐在椅子上，双手交叠放在膝头，姿态恭敬得无懈可击。
“女儿见过母亲。”
乔氏没有回应她的行礼，径直走到案前。
她的手指颤抖了一下，随即紧紧握住那枚翡翠扳指，以此来掩饰内心的慌乱。
“这就是你要带走的‘清白’？”
她的语气冰冷，带着毫不掩饰的厌恶。
霍婉抬起头，目光平静地与她对视。
“这是家母留给女儿的念想。按照《女诫》，女子出嫁，需守贞静之德。若连这点念想都不能保留，岂不是显得女儿薄情寡义，难承母恩？”
乔氏冷哼一声。
“你倒是会引经据典。可别忘了，你现在的身份是霍家的女儿，不是乔家的人。”
她伸出手，想要直接抓起那支簪子。
动作急促，甚至带起了一阵风。
霍婉早有预料。
她在乔氏手指触碰到簪身的瞬间，轻轻按住了簪尾。
两人的手在案头上相遇。
一冷一热，一急一缓。
“母亲。”
霍婉的声音依旧轻柔，却字字如钉。
“这支簪子，若是强行拿走，便是私藏禁物。若是明日回门时当众摘下，便是心虚认罪。女儿愚钝，实在想不明白，母亲为何非要逼女儿走这两条绝路？”
乔氏的手指僵在半空。
她盯着霍婉
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