暴雨如注。
雨点砸在窗棂上，发出沉闷的声响，仿佛无数只枯手在拍打，要将这深宫的寂静生生撕裂。
许清婉端坐在凤椅之上，指尖轻轻摩挲着袖口那处粗糙的针脚。
那是南疆秘法“缠丝结”留下的痕迹，也是袁世杰满门抄斩前最后的挣扎。
此刻，这件素绣牡丹宫装被随意地丢在案几上，像是一具被剥去华服的尸体。
灰扑扑的底色，早已看不出昔日的尊贵。
只有那层层叠叠的牡丹花瓣，在昏暗的光线下，透出一股令人窒息的阴冷。
殿外雷声滚滚，震得梁上的灰尘簌簌落下。
一道闪电劈下，瞬间照亮了御花园中那棵枯死的槐树。
树枝断裂的声音，隔着厚重的宫墙，竟也清晰可闻。
就像某种脆弱的平衡，在这一刻，彻底崩断。
许清婉的心跳，随着那雷声，一下一下，沉重地撞击着胸腔。
她知道，袁贵妃来了。
不是为了请安。
是为了收网。
脚步声由远及近，不疾不徐。
每一步都像是踩在人心尖上。
殿门被推开，一股带着湿气的凉风卷了进来，吹灭了案头半截烛火。
袁贵妃走了进来。
她今日穿了一身正红色的织金缎面旗袍，头上戴着的东珠步摇随着步伐轻轻晃动，折射出冷冽的光。
她的右手食指上，戴着一枚硕大的翡翠扳指，在阳光下泛着幽幽的绿光。
那是权力的象征，也是生杀予夺的证明。
身后跟着两名贴身宫女，手里捧着一个托盘。
托盘上，放着一盏温热的安神汤，和一件折叠整齐的披风。
“臣妾给贵妃娘娘请安。”
许清婉起身，福身行礼。
动作标准，挑不出一丝错处。
但她没有抬头。
她看着地面青砖上的纹路，那是雨水顺着缝隙渗进来的痕迹，蜿蜒曲折，如同干涸的血迹。
袁贵妃没有立刻让她起身。
她走到案几旁，目光扫过那件素绣牡丹宫装。
嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度。
“清婉妹妹，陛下近日劳累，身子有些乏。”
袁贵妃的声音轻柔，却带着不容置疑的压迫感。
“朕特意让内务府备了些安神汤，说是你最爱喝的‘雪顶含翠’。”
她顿了顿，眼神落在许清婉苍白的脸上。
“只是这茶凉了不好喝，朕便让人重新热了一盏。”
说着，她挥了挥手。
一名宫女上前，将托盘放在案几上。
那盏茶汤色泽碧绿油亮，表面漂浮着几片嫩绿的茶叶。
香气扑鼻，确实是极好的贡茶。
但许清婉闻到了一股极淡的苦味。
那是曼陀罗花粉混合了朱砂的味道。
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