雨势渐急，敲打在窗棂上，发出沉闷的声响。
殿内的空气却比外面的暴雨更加凝滞。
许清婉缓缓站起身，指尖轻轻拂过袖口那一处细微的破损。
那是刚才焚衣时，为了引出那道折痕，她特意用银簪挑破的内衬。
此刻，那破损处露出的不是寻常的棉絮，而是一枚极小的、泛着冷光的金属别针。
别针上刻着繁复的云纹，那是内务府特供的样式，更是禁军统领私印的标记。
袁贵妃并没有立刻离开。
她站在门口，背影僵硬，仿佛被某种无形的力量钉在了原地。
李公公搀扶着她的手有些发抖，茶盏里的水洒出了一半，浸湿了地毯的边缘。
“娘娘？”李公公低声唤道，声音里带着不易察觉的慌乱。
袁贵妃没有回头。
她的目光死死地盯着许清婉手中那堆尚未完全冷却的灰烬。
那里有一块白色的碎片，在昏暗的光线中显得格外刺眼。
那块碎片上没有字迹，只有一道清晰的折痕。
那是静妃姐姐生前习惯的折叠方式。
也是袁贵妃那位“病逝”弟弟临终前，手里紧紧攥着的信物形状。
袁贵妃的脸色由青转白，又由白转灰。
她后退了一步，鞋底踩在地毯上，发出一声轻微的摩擦声。
这一步，不仅是身体的退让，更是心理防线的崩塌。
她知道，许清婉看到了什么。
更知道，许清婉手里握着什么。
“你……”袁贵妃的声音沙哑，像是喉咙里卡着一根鱼刺。
她想质问，想呵斥，想用最威严的姿态掩盖内心的恐惧。
但话到嘴边，却变成了一声压抑的喘息。
许清婉没有给她喘息的机会。
她抬起手，将那枚从灰烬旁拾起的别针，轻轻放在案几上。
金属与木质桌面接触，发出清脆的一声“叮”。
在这寂静的殿内，这声音如同惊雷。
“娘娘若是觉得臣妾失礼，大可现在就传旨搜检。”
许清婉的声音轻柔，却字字清晰。
她微微欠身，行了一个标准的宫礼，姿态卑微，语气却不容置疑。
“只是，这件衣服既然已经烧毁，里面的‘东西’也就没了。”
她顿了顿，目光落在袁贵妃手指上的玉扳指上。
那扳指翠绿欲滴，象征着无上的权力。
但在许清婉眼中，那只是一层脆弱的伪装。
“不过，臣妾记得，这件素绣牡丹宫装，是三年前先帝赏赐给静妃姐姐的。”
“后来，静妃姐姐暴毙，这衣服便收进了库房。”
“直到今日，才由娘娘亲手送到臣妾这里。”
许清婉抬起头，眼神平静如水。
“臣妾斗胆问一句，娘娘是如何拿到这件衣服的？又是谁，替娘娘保管了三年？”
袁贵妃的瞳孔猛地收缩。
这个问题，看似 innocuous（无害），实则直指核心。
衣服的来源，就是证据。
如果衣服是直接从库房取出，那么中间经过了多少人，处理过多少手续，都有记录可查。
而如果衣服是从某个隐秘的地方拿出来，那就意味着有人私下接触过这件沾满鲜血的旧物。
更重要的是，那枚别针。
它是禁军统领的信物。
这意味着，当年静妃姐姐的死，不仅仅涉及后宫，还牵扯到了前朝禁军。
袁贵妃的呼吸变得急促起来。
她下意识地握紧了拳头，指甲嵌入掌心，带来一阵刺痛。
但她不能慌。
她是袁贵妃，是皇帝最宠爱的妃子，是后宫的实际掌权者。
她不能因为一件烧掉的衣服，就乱了阵脚。
“放肆！”
袁贵妃终于找回了自己的声音。
她转过身，脸上恢复了往日的傲慢与轻蔑。
尽管那层傲慢之下，藏着深深的颤抖。
“你一个小小的答应，竟敢揣测本宫的行事？”
她一步步走回殿内，每一步都带着压迫感。
“这衣服是本宫亲自整理，亲自送来。难道还要经过别人之手不成？”
她走到案几前，伸手想要拿走那枚别针。
许清婉没有躲闪。
她任由袁贵妃的手指触碰到那枚冰冷的金属。
两人的指尖在空中交汇，一热一冷，一强一弱。
袁贵妃的手指在颤抖。
许清婉感觉到了那种微弱的颤动。
就像秋风中的落叶，随时可能凋零。
“娘娘的手指，似乎在抖。”
许清婉轻声说道，语气中带着一丝关切，却更像是一种嘲讽。
“莫非是天气太凉，娘娘身子不适？”
袁贵妃猛地抽回手，像是被烫到了一般。
她狠狠地瞪了许清婉一眼，眼中的凶狠几乎要溢出来。
但那凶狠之中，分明夹杂着一丝恐惧。
“你最好记住自己的身份。”
袁贵妃压低声音，每一个字都像是从牙缝里挤出来的。
“本宫可以饶你一次，但你若再敢多嘴，休怪本宫无情。”
说完，她转身欲走。
李公公连忙跟上，临走前，他偷偷看了许清婉一眼。
那眼神复杂难辨，有同情，有犹豫，也有一丝难以言说的敬畏。
他知道，许清婉手里握着的东西，比他想象的还要沉重。
但他不敢多留。
他是袁贵妃的心腹，也是内务府的管事
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