申时的阳光被厚重的乌云彻底吞噬，殿内的光线骤然暗了下来。
许清婉站在更衣的屏风后，指尖轻轻抚过那件素绣牡丹宫装的衣领。
丝绸的触感冰凉滑腻，像是一条冰冷的蛇，顺着她的指腹蜿蜒而上。
刚才李公公将那卷衣服重新递还时，眼神躲闪，不敢与她对视。
那是心虚的表现。
许清婉垂下眼帘，掩去眸中一闪而过的寒光。
她知道，袁贵妃不会轻易放过她。
既然“拒绝”行不通，那么“接受”便是唯一的生路。
但如何接受，却是一门学问。
直接穿上，是认输，是坐实了这衣服里的诅咒；
不穿，则是抗旨，是找死。
唯有在穿的过程中，将危机化解于无形，才能在这死局中撕开一道口子。
屏风外，传来李公公刻意放轻的脚步声。
“许答应，娘娘说了，时辰不早了。”他的声音尖细，带着几分催促，“若是再磨蹭，恐惹娘娘不悦。”
许清婉没有立刻回答。
她拿起一件贴身的亵衣，动作缓慢而优雅。
每一寸肌肤接触布料的瞬间，她都在感知这件旧衣残留的气息。
霉味之下，确实掩盖着一丝极淡的药香。
那是朱砂混合着艾草的味道，常用于驱邪，也常用于……巫蛊。
若真是为了诅咒，为何不直接用更致命的毒物？
除非，这衣服本身并不致命，它只是一个引子。
一个用来试探她反应，或者用来栽赃的道具。
许清婉深吸一口气，将亵衣穿戴整齐。
随后，她伸手抓住了那件素绣牡丹宫装的外袍。
布料沉重，金线在昏暗的光线下泛着冷硬的光泽。
袖口处，那块暗红色的污渍依旧刺眼。
像是干涸的血迹，又像是某种诡异的图腾。
她记得上一章闻到的味道，不是血，是朱砂混着草药。
但此刻，当她指尖触碰到那块污渍边缘时，却感到了一丝细微的凸起。
不是污渍本身，而是藏在布料夹层里的东西。
许清婉的心跳漏了一拍。
有人动过手脚。
而且，不止一次。
“许答应？”李公公的声音提高了几分，带着一丝不耐，“若您不愿穿，本宫这就回去复命，说是您抗旨不尊。”
威胁。
赤裸裸的威胁。
许清婉知道，自己已经没有退路了。
她必须穿上这件衣服，而且要穿得体面，穿得让袁贵妃挑不出毛病，同时还要保留证据，找出背后的秘密。
她抬起手，将左臂探入袖管。
丝绸摩擦皮肤的声音，在寂静的殿内显得格外清晰。
右臂亦然。
当整件衣服披在身上时，一股陈腐的寒气瞬间包裹了她全身。
仿佛有一双看不见的手，正从背后紧紧扼住她的咽喉。
许清婉稳住呼吸，转身面向屏风外的李公公。
“公公请回吧。”她的声音平静无波，“臣妾已更衣完毕，这就去给贵妃娘娘请安。”
李公公愣了一下，似乎没想到她会如此顺从。
他狐疑地打量着她，目光在那件衣服上停留了片刻。
“许答应倒是识大体。”他冷哼一声，眼中闪过一丝轻蔑，“只是这衣服有些年头了，若是有个什么闪失，可别怪本宫没提醒过你。”
说完，他转身离去，脚步匆匆，仿佛多待一秒都会沾染晦气。
直到李公公的身影消失在殿门外，许清婉紧绷的肩膀才微微放松下来。
春桃从角落的阴影里走出来，脸色苍白如纸。
“主子，这……这太危险了。”她压低声音，颤抖着说，“万一里面真有毒药怎么办？”
许清婉没有立刻回答。
她走到铜镜前，看着镜中的自己。
素绣牡丹，色泽黯淡，原本应该鲜活的粉色花瓣，如今显得灰扑扑的，毫无生气。
但这正是她要的效果。
看起来像是被人嫌弃、随意赏赐的旧衣，符合袁贵妃想要羞辱她的意图。
但实际上，她在穿衣的过程中，已经做了一些小小的改动。
左手袖口的内侧，她用指甲悄悄掐破了一个微小的线头。
那里藏着一枚特制的银针，针身上刻着极其细微的纹路。
那是前朝禁军的标识。
这枚别针，是她之前从那块布料碎片上分析出线索后，特意让人打造的。
目的只有一个：如果衣服里有异物，这枚别针能勾出来，或者至少，能证明衣服内部结构被篡改过。
现在，这枚别针就静静地躺在袖口内侧的夹层里，等待着它的使命。
“春桃，”许清婉轻声说道，语气中带着一丝不易察觉的疲惫，“去把梳妆台上的那只紫檀木盒子拿来。”
春桃连忙照做，双手捧着盒子递上来。
盒子里装着一些常用的针线和首饰。
许清婉打开盒子，取出一把小巧的金剪刀。
她没有剪断任何一根线，而是用剪刀尖，轻轻挑开了右袖口的一处接缝。
那里有一个不
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