储秀宫偏殿的空气粘稠得令人窒息。
深秋的暴雨将至，乌云压低了屋檐，将最后一点天光吞噬殆尽。屋内没有点灯，只有那盆“景和旧炭”在昏暗的光线中散发着微弱却诡异的红光。
陆婉跪坐在蒲团上，脊背挺得笔直，像是一张拉满的弓。
她的指尖还残留着昨日触碰血书时的冰凉触感，此刻，这触感似乎顺着血脉蔓延至全身，让她在闷热潮湿的空气中感到一阵刺骨的寒意。
宋嬷嬷站在铜盆旁，手里那串磨得发亮的佛珠发出轻微的摩擦声。
她穿着一身褪色的宫装，眼神浑浊，却死死盯着铜盆的一举一动，仿佛那里藏着能吞噬灵魂的怪物。
“娘娘。”
宋嬷嬷的声音阴冷迟缓，带着一种刻意拖长的尾音，“太后口谕已下，此炭乃先皇贵妃生前最爱之物，今日是忌日，按旧例需用其灰烬暖身，以示孝道。”
陆婉垂着眼眸，低声细语：“臣妾遵旨。”
她没有抬头，目光却落在铜盆底部那道新出现的裂纹上。
那是昨晚她用指甲刮去铭文时留下的痕迹。
如今，随着炭火的燃烧，裂纹处渗出了一丝黑褐色的粉末，像是干涸的血迹，又像是某种诅咒的残渣。
她知道，这不仅是炭火，更是太后设下的局。
若不用此炭，便是抗旨不敬，轻则罚俸禁足，重则赐死；若用了且出事，便是僭越妄为，背负毒杀先妃的罪名。
这是一条死路。
但陆婉不能退。
她必须在侍寝前，将藏在荔枝壳中的密信送出宫去。
兄长在外朝，唯有他能在御前为皇贵妃喊冤。
否则，今夜过后，她将彻底沦为太后手中的棋子，再无翻身之日。
宋嬷嬷似乎看穿了她的心思，嘴角勾起一抹意味深长的冷笑。
“娘娘的脸色有些苍白，可是身体不适？”
她缓缓走近，手中的佛珠轻轻敲打着铜盆边缘，发出清脆的声响。
“若是觉得寒冷，老奴可以再去取些热汤来。”
陆婉抬起眼，迎上宋嬷嬷那双锐利的眼睛。
“劳烦嬷嬷了。”
她站起身，动作优雅而缓慢，每一步都走得小心翼翼。
她走到铜盆前，伸手探向那堆暗红的炭块。
指尖触碰到炭块的瞬间，一股灼热感传来，但她没有缩回手，而是用力拨弄了一下。
炭块翻滚，露出底下那一层厚厚的、混合着黑色灰烬的底层。
那就是她需要的东西。
昨晚，她刮下盆底铭文时，特意收集了一些混有墨汁的灰烬。
这些灰烬经过特殊处理，遇水显影，正是传递秘密的最佳载体。
但现在，她需要将这些灰烬与墨汁混合，写在一张薄如蝉翼的桑皮纸上。
这张纸，将被塞入一只贡品荔枝壳中。
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