储秀宫偏殿的暖阁里，空气粘稠得仿佛能拧出水来。
申时三刻，日头西斜，窗外的寒风卷着雪沫子拍打在窗棂上，发出细碎而急促的声响。邹婉端坐在东首主位上，身上那件云锦披风虽厚，却压不住从脚底升起的寒意。她垂着眼眸，目光落在膝头那枚温润的玉佩上，指尖轻轻摩挲，动作慢条斯理，像是在安抚一只受惊的鸟。
褚清荷站在下首，一身深紫织金比甲衬得她面色愈发阴沉。她手指上那枚厚重的翡翠扳指，有一搭没一搭地敲击着紫檀木桌案。
“笃、笃、笃。”
这声音在死寂的暖阁里显得格外刺耳，像是一把钝刀，一下下割在在场所有嫔妃的心尖上。
“贵人，”褚清荷终于停下了手中的动作，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，“今日请安，您坐的位置，似乎有些不对。”
邹婉没有立刻抬头。她缓缓抬起眼帘，那双眸子清冷如冰湖，看不出丝毫波澜。
“姑姑这话，本宫听不懂。”她的声音很轻，语调平缓，带着一种近乎病态的冷静，“东首主位，乃是贵妃娘娘亲定，按位分排序，本宫身为新晋贵人，若无人更高，自当居此。难道姑姑觉得，内务府的册子，还抵不过姑姑的一张嘴？”
褚清荷冷笑一声，手中的扳指重重叩击桌面：“册子是死的，人是活的。前几日李答应的事，闹得满城风雨，贵妃娘娘为了避嫌，特意吩咐，今日请安，所有新人需退居南首，以示‘静思己过’。贵人若是连这点规矩都不懂，那便是真不知天高地厚了。”
邹婉闻言，轻轻挑眉。
她当然知道这是借口。李答应已死，尸体已被妥善安置，哪有什么“闹得满城风雨”？这分明是褚清荷在借机立威，想把她这个刚入宫便得宠的新人踩在脚下，彻底断了她的念想。
但邹婉并不急于反驳。
她从袖中取出一只白瓷茶杯，杯中茶水尚温，热气袅袅上升，模糊了她的面容。
“姑姑说贵妃娘娘吩咐……”邹婉轻抿一口茶，茶香苦涩，却在喉间留下一丝回甘，“可本宫记得，昨日进宫面圣时，皇上曾随口提过一句：‘后宫安宁，方显国运昌隆。新人初入宫闱，若事事苛责，恐寒了人心。’姑姑确定，贵妃娘娘会违背皇上的心意，专门为了打压本宫一人，而坏了这‘安宁’二字？”
褚清荷的脸色微变。
她没想到邹婉竟敢搬出皇上压她。
在这后宫之中，皇上的话，便是天。
但褚清荷毕竟是在宫里摸爬滚打多年的老手，很快便恢复了镇定。她眯起眼睛，盯着邹婉那张苍白却精致的脸，眼中闪过一丝狠厉。
“贵人慎言。”褚清荷压低声音，语气中带着警告，“皇上
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