申时三刻，储秀宫偏殿暖阁。
铜盆里的炭火只剩最后一层暗红的余烬，那是邹婉在六日前推至褚清荷面前时留下的死灰。如今，这灰烬里又添了新炭，却比往日少了一成。
寒风从窗棂缝隙钻入，带着刺骨的湿冷，瞬间穿透了层层叠叠的锦缎。邹婉端坐在东首主位上，指尖轻轻搭在冰冷的白瓷茶盏边缘。那寒意顺着指尖蔓延至心口，让她原本就有些虚浮的身体更加清醒。
她今日必须坐在这里。
这是规矩，也是战场。
若此刻起身让出东首，便是承认自己“失仪”，是默许了这少了一成的炭火短缺并非失误，而是对她这位新晋贵人的惩罚。一旦坐错位置，位分降级便成了板上钉钉的事，往后争宠的路，也就彻底断了。
褚清荷站在下首，一身深紫织金比甲衬得她面色愈发红润。她手指上那枚厚重的翡翠扳指，正有一搭没一搭地敲击着紫檀木桌面。
“笃、笃、笃。”
声音不大，却在寂静的暖阁里显得格外清晰，像是在敲打着在场每一位嫔妃的心头。
“贵人若是觉得冷，”褚清荷嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，眼神轻飘飘地扫过邹婉微微颤抖的袖口，“大可移步西厢。那里暖和些，毕竟……新人身子骨弱，受不得寒气。”
她在试探。
也在立威。
邹婉没有动。她的语调平缓，甚至带着一丝病态的冷静：“姑姑说笑了。这东首之位，乃是先帝定下的尊卑次序。若是连这点寒气都受不住，臣妾岂不成了废人？”
她抬起眼，目光直视褚清荷那双精明的眼睛：“况且，炭火不足，可是内务府的新规？还是说，姑姑想告诉本宫，这后宫的冷暖，全凭姑姑心情而定？”
褚清荷敲击桌面的手指一顿。
周围的空气仿佛凝固了一瞬。
李答应缩在角落里，浑身发抖，眼神怯懦地游移着，不敢看任何人。她知道，这场博弈，不是她能插嘴的。但她更知道，那个藏在袖中的秘密，随时可能引爆这一切。
邹婉缓缓站起身。
她没有走向西厢，而是
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