申时三刻，储秀宫偏殿暖阁。
铜盆里的炭火比昨日少了一成。
邹婉坐在东首主位，指尖轻轻搭在膝头的锦缎上。那铜盆是内务府新送来的“赐炭”，盆沿錾着缠枝莲纹，底下垫着厚重的绒毯。若是寻常贵人，或许只会觉得今日有些凉意，但邹婉知道，这少的一成炭，是褚清荷特意留下的缺口。
她在试探。
试探邹婉是否还记得去年的规矩——若炭火不足，受冻者需自认“失仪”，位分降半，且不得申诉。
“姐姐怎么不说话？”
褚清荷坐在西首次席，手里把玩着一枚厚重的翡翠扳指。她穿着深紫色的织金比甲，手指无意识地敲击着紫檀桌面，发出清脆的声响，一下，又一下，像是在催促，又像是在倒计时。
李答应缩在角落，脸色惨白，连呼吸都压得极低。赵嬷嬷站在褚清荷身后，双手抱胸，眼神里带着毫不掩饰的轻蔑。
邹婉抬起眼帘，目光平静地扫过那盆炭火。
火光微弱，烟味隐隐。那是劣质煤渣燃烧后的味道，混杂着褚清荷身上那股昂贵的沉香，形成一种令人作呕的甜腻感。
“姑姑说笑了。”邹婉的声音很轻，却清晰地穿透了室内的寂静，“本宫只是在想，这炭火虽少，只要用心烘着，也是够用的。毕竟，心意到了，比什么都重要。”
褚清荷敲击桌面的手指顿住了。
她眯起眼睛，盯着邹婉那张毫无波澜的脸。
“心意？”褚清荷冷笑一声，身体前倾，扳指再次叩击桌面，“姐姐这话，倒是说得轻巧。若是旁人受了这份冷，怕是早就跪下请罪了。姐姐倒好，不仅坐着，还这般从容。莫非是忘了，这后宫的规矩，是靠体温来衡量的？”
邹婉微微一笑，并未动怒。
她缓缓伸出右手，将那只一直放在膝头的左手拿出来，轻轻放在了铜盆的边缘。
动作很慢，像是在抚摸一件易碎的瓷器。
指尖触碰到铜盆边缘的瞬间，一股灼热传来。那不是炭火的温度，而是铜盆本身积蓄的热度。
“姑姑请看。”邹婉轻声说道，“这铜盆，是内务府上月刚颁下来的‘恒温盆’。盆底夹层中注了热水，外壁包银。即便炭火少了一成，只要不添水，这热度也能维持半个时辰。本宫若不坐在这里，反而显得不识抬举，辜负了姑姑的一片苦心。”
Preview ends here. Subscribe to continue.