申时三刻，暖阁内的空气仿佛凝固成了铅块。
铜盆里的炭火不再跳动，而是呈现出一种死寂的暗红。那是劣质煤渣燃烧殆尽后的颜色，带着刺鼻的硫磺味，像是一条毒蛇吐出的信子，无声地缠绕在每个人的鼻尖。
邹婉端坐在东首的主位上，脊背挺得笔直。
她身上的狐裘大氅并未披散，而是紧紧裹住肩颈，只露出一张苍白却精致的脸。她的指尖轻轻搭在膝盖上，指节因为用力而微微泛白，但神色却平静得像是一潭深不见底的寒水。
“姑姑。”
邹婉开口了，声音轻缓，像是在谈论今日的天气，而非一场关乎尊严的博弈。
“这炭火，似乎比昨日更‘旺’了些。”
褚清荷正站在下首，手里捏着一块帕子，手指上的翡翠扳指在昏黄的光线下折射出冷硬的光泽。听到这话，她敲击桌面的动作顿了一下。
那声清脆的“笃”响，在死寂的暖阁里显得格外刺耳。
“贵人说笑了。”褚清荷嘴角扯出一抹讥讽的弧度，眼神尖利如刀，“这是内务府新送来的‘银丝炭’，乃是御赐之物，自然比寻常木炭要耐烧些。倒是贵人，这般受不得冻，莫非是身子骨太弱，不配坐在这东首之位？”
这句话看似关心，实则是在试探。
若邹婉此时表现出对寒冷的不适，或是抱怨炭火不足，便是坐实了“失仪”罪名。一旦坐实，位分降级，从此在后宫再无翻身之日。
邹婉微微一笑，没有接话。
她只是微微侧头，看向身旁跪着的赵嬷嬷。
“赵嬷嬷，”邹婉的声音依旧轻柔，“这铜盆里的灰，有些厚了。”
赵嬷嬷浑身一颤，抬头惊恐地看着自家主子。
褚清荷的脸色瞬间沉了下来。
她当然知道邹婉在说什么。
这铜盆是她特意让人换过的，盆底铺了一层厚厚的草木灰，用来掩盖那些劣质煤渣燃烧后产生的黑烟和异味。如今被邹婉点破，若是再往里面添炭，只会让烟雾更浓，呛得人睁不开眼。
若不添炭，邹婉坐在那里，便是公然指责内务府供给不力，打的是掌事姑姑的脸面。
进退维谷。
褚清荷的手指紧紧扣住桌面，指甲几乎嵌入木纹之中。
她不能退。
她是储秀宫的掌事姑姑，是新晋贵人立威的第一道关卡。若今日纵容了这个刚入宫便得宠的女人，往后储秀宫还有谁听她的号令？
“贵人莫不是看错了？”褚清荷冷笑一声，试图用气势压人，“赵嬷嬷，去把屏风那边的炭桶拿来，给贵人添些热炭。记住
Preview ends here. Subscribe to continue.