晨雾还未散尽，偏房的窗纸被寒风挤得呜呜作响。
常婉坐在铜镜前，指尖触碰到那件“赐福锦缎”时，冰凉滑腻的触感顺着神经末梢爬上来，带着陈年樟脑与霉味混合的气息。
这是庞氏昨夜送来的旧物，说是老祖宗留下的福气，让她在族宴上穿着以显孝道。
青黛在一旁手抖得厉害，针线盒里的银针滚落一地，发出清脆的声响。
“小姐，这衣裳……”青黛声音发颤，不敢抬头，“针脚太密，里头塞了硬物。”
常婉没有说话，只是垂眸看着那层层叠叠的织金缎面。
第一章它刚被披上，沉重且勒人；第二章它被强行熨烫平整，掩盖了内里的薄厚不均；第三章它在众目睽�下因动作过大而崩开第一处线脚；第四章它被撕下一角作为“不敬”的呈堂证供，露出夹层里的假账页；第五章它被血渍（或茶渍）浸透，象征体面的彻底崩塌；第六章它被扔进火盆，灰烬中露出了原本属于常家主母的纹样，完成身份的置换。
如今，第七章，它回到了常婉身上。
但这回，不再是羞辱，而是刑具。
常婉缓缓站起身，侍女们替她系上腰带。
那腰带并非普通的丝绦，而是掺了铁砂的暗绳。
随着腰间的收紧，呼吸变得困难，肋骨传来隐隐的刺痛。
但常婉面色平静，甚至嘴角还噙着一抹温软的笑意。
“走吧。”
她说。
声音轻得像羽毛，却字字清晰。
正厅内，檀香袅袅。
常老爷端坐在主位，手里捧着一盏早已凉透的茶，眼神浑浊，仿佛对周围的一切漠不关心。
庞氏被禁足在后院，此刻由二房代理中馈，但那位置空着，像是一张等待填补的嘴。
族老们分列两侧，目光如刀，刮过常婉单薄的背影。
她一步步走上台阶，每一步都踩在心跳的节奏上。
身上的锦缎摩擦着皮肤，那些藏在夹层里的硬物硌着她的背脊，提醒着她昨夜的抉择。
那张从余烬中取出的收据，此刻正贴在她的胸口，隔着三层衣物，烫得惊人。
那是常老爷的印章。
是真的默许，还是伪造的陷阱？
常婉不知道答案，但她知道，今天必须拿到另一个答案。
“大嫂今日气色不错。”
一个阴恻恻的声音从侧后方传来。
是周福，庞氏的心腹管事。
他低着头，眼神闪烁，手里捧着一个紫檀木匣子，走到常婉面前跪下。
“这是二奶奶让我交给大少爷的，说是庞氏姐姐托我转交的信物。”
常婉停下脚步，居高临下地看着他。
“什么信物？”
周福咽了口唾沫，将木匣打开。
里面躺着一串佛珠。
象牙打磨而成，每一颗都光滑圆润，散发着淡淡的腥甜味。
Preview ends here. Subscribe to continue.