养心殿外的雨势未歇，青石板上积了一层薄水，倒映着殿檐下昏黄的灯笼。萧景渊跪在阶下，脊背挺得笔直，像一柄插在泥里的剑。
在他面前，皇帝朱帝身着常服，眉头紧锁，手中把玩着一枚玉扳指——那扳指的成色与贺兰横手指上那枚如出一辙，却更加温润内敛。
“萧卿，”朱帝的声音听不出喜怒，“你可知罪？”
“臣不知。”萧景渊抬起头，目光清澈而冷硬，“若臣有罪，此刻当已伏法。但臣以为，太常寺宗庙九鼎之失，非臣一人之过，乃有人借尸还魂，意图动摇国本。”
“借尸还魂？”朱帝冷笑一声，“朕的江山，何时成了你的案头谈资？你说真鼎在宫墙之内，可你有何证据？还是说，你只是想把这口黑锅甩给御前侍卫统领赵平？”
萧景渊心中微凛。他知道，皇帝对太常寺的不信任早已根深蒂固。自从先帝驾崩，新帝登基以来，太常寺作为礼制核心，始终被视为旧朝余孽的庇护所。他必须抓住这个机会，不仅要自保，更要拿到进入内廷调查的钥匙。
“陛下明鉴，”萧景渊从袖中取出一卷泛黄的纸页，双手呈上，“这是臣昨夜在李十三遗物中发现的线索，以及……一份供词。”
朱帝没有接，只是用眼神示意贺兰横上前。
贺兰横缓步走出阴影，面白无须，金丝眼镜后的双眼眯成一条缝。他走到萧景渊身侧，并未看皇帝，而是低头看着那份供词，嘴角勾起一抹讥诮。
“哦？供词？”贺兰横的声音尖细阴柔，带着几分漫不经心的嘲弄，“萧博士真是好手段。为了脱罪，竟不惜捏造证据，攀咬同僚？这赵无咎虽是主簿，却是老实人，你如何让他‘勾结外敌’？”
萧景渊没有理会贺兰横的挑衅，直视朱帝：“陛下，赵无咎虽胆小，但他曾收受贺公公手下小吏的贿赂
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