梅雨前的京城，空气黏稠得像化不开的猪油。
叶青崖站在刑部库房正厅的阴影里，指尖摩挲着袖中那枚染血的信物。雨水顺着黑伞边缘滴落，在地面砸出沉闷的声响。他抬头看向大厅中央，那里摆着一张紫檀大案，案上放着一只早已冷却的铜盆。
祁元白就站在那铜盆前。
这位当朝首辅今日穿了一身绯色蟒袍，衣摆纤尘不染。他手中捻着一串沉香念珠，神色温和得仿佛只是在欣赏一场并不存在的雨后初晴。
“叶主事。”祁元白转过身，目光落在叶青崖身上，带着一种长辈对晚辈的宽容，“赵老吏猝死，档案司大乱。你身为户部主事，不在其位不谋其政，为何会出现在这里？”
他的声音很轻，却像一根针，精准地刺入叶青崖的神经。
叶青崖没有立刻回答。他微微垂下眼帘，用只有两人能听见的音量问道：“首辅大人刚才在茶楼，看得可还清楚？”
祁元白嘴角的笑意未减，只是捻动念珠的手指停滞了半秒。“看得很清楚。一把火，烧尽了三十年的荒唐。叶主事，你也该明白了，有些东西，烧了比留着好。”
“是吗？”叶青崖抬起眼，语气平静得近乎冷酷，“首辅大人以为，烧掉的是原件？”
祁元白的眼神终于冷了下来，如坠冰窟。“叶青崖，你在胡说什么？”
“《宣德年间江南税赋总录》。”叶青崖缓缓吐出这个名字，“大晏户部丙字库第三架第七层的那本。它一直在我的视线里。”
他向前迈了一步，靴底踩在湿漉漉的石板上，发出轻微的吱呀声。
“第一章时，它在架上积灰。第二章，我把它移出原处放入袖中。第三章，我藏在御史台暗房的干粮袋里躲避搜查。第四章，它被刑部强行扣留。第五章，我用半块玉佩换回它，却发现内页被抽走。第六章……”
叶青崖顿了顿，目光扫过那只空荡荡的铜盆。
“第六章，它被烧成了灰烬。但首辅大人，您是否注意到，那灰烬中残留的焦痕，拼出了关键的人名？”
祁元白的脸色微变，但很快恢复如初。“你想说，那是假的？”
“我想说的是，纸是假的，火是真的。”叶青崖的声音依旧轻柔，却字字如刀，“那本《宣德年
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