梅雨前的京城，空气黏稠得像化不开的浆糊。
叶青崖站在刑部衙门的侧门前，雨水顺着青瓦滴落，在他靴边溅起浑浊的水花。他抬手理了理被湿气浸透的袖口，指尖触碰到内衬里那本硬壳书脊——《宣德年间江南税赋总录》。它此刻正贴着他的肋骨，隔着两层衣料，传来一丝若有若无的凉意。
这本书，已经从户部的积灰架上，逃到了御史台的暗房干粮袋中，现在，它又回到了他的身上。
但他不能带它回户部。祁元白的眼线遍布京城，任何一本从档案司流出的旧籍，都会成为靶子。
“叶主事？”
一声冷硬的呼唤打破了雨幕中的寂静。
叶青崖抬眼，看见刑部主事张大人正站在廊下。张大人一身绯色官袍，腰间挂着的玉佩随着动作发出清脆的撞击声。他手里捏着一把折扇，眼神锐利，像是要把叶青崖身上的每一寸布料都拆开来检查一遍。
“张大人。”叶青崖微微躬身，声音轻缓，“在下奉命前来，核对三十年前的一笔旧账。”
张大人冷哼一声，并没有让开道路的意思。“三十年的旧账？户部那些故纸堆里的东西，早就该焚毁了。怎么，叶主事觉得刑部还有义务替你们收拾烂摊子？”
这是试探。
叶青崖心中了然。张大人多疑，且急于立功。他想要抓住首辅祁元白的把柄，却又不想承担风险。如果这本《总录》真的有问题，张大人绝不会轻易让它离开自己的视线。
“并非收拾烂摊子。”叶青崖抬起头，目光平静地迎上对方的视线，“只是那笔亏空涉及江南漕运，按律例，需两部门共同勘验。若只由户部单方面出具结论，恐有偏颇之嫌。”
他说得滴水不漏，甚至带着一种近乎冷酷的理智反问：“难道张大人认为，刑部可以无视律例，独断专行？”
张大人的脸色沉了下来。
他最讨厌别人用“律例”压他，尤其是用这种温吞的语气。但他更怕担责。如果这笔账真有问题，而他又放走了证据，将来一旦事发，他就是第一个被推出去顶罪的。
“好一个‘共同勘验’。”张大人收起折扇，指了指身后幽深的库房大门，“既然叶主事如此自信，那就进来吧。不过，在那之前，我要先看看你带了什么‘证据’来。”
叶青崖心中一紧，但面上不动声色。
他从怀中掏出那个干粮袋——那是他在御史台暗房里捡到的，原本用来藏匿那本《总录》，但现在，里面装的是一本伪造的副本。真正的《总录》，被他贴身藏着。
“
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