深秋的寒意像一层湿冷的薄纱，无声地笼罩着御花园。
枯井位于假山石后，常年不见天日，井口被几块青石板半掩着，周围杂草丛生，在萧瑟秋风中瑟瑟发抖。
霍清辞裹紧了身上的狐裘，指尖冻得有些发白，但她走得很稳。
今日是叶贵妃赏赐旧物后的第三日，也是她借口“整理前朝遗物”，向内务府讨要了这半匹赤练回纹锦的碎片，声称要将其缝制进香囊，以祈福沈贵妃在天之灵安宁。
这个理由冠冕堂皇，既显得她念旧情，又符合嫔妃礼佛修心的规矩，无人能挑出错处。
然而，只有霍清辞自己知道，那半匹锦缎在彻底散开的那一刻，并没有变成一堆无用的废布。
在最后一缕红线断裂的瞬间，她借着烛火余光，瞥见锦缎背面有一处极不起眼的针脚凸起。
那不是装饰，而是填充物。
此前六章，她拆解、浸泡、审视、拼凑，以为真相已大白于天下，却忘了最危险的地方往往藏着最隐秘的机关。
那处凸起的针脚里，或许还藏着另一层秘密。
而根据之前从灰烬中推断出的线索，“李”字嫌疑人极有可能与这口枯井有关。
沈贵妃死前最后出现的地点，便是此处。
霍清辞停在井边，目光扫过四周。
秋风卷起落叶，沙沙作响，掩盖了她轻微的呼吸声。
她蹲下身，假装整理裙摆，实则将视线投向井口边缘的石缝。
那里积满了黑色的淤泥和腐烂的苔藓，看起来脏乱不堪，却正是藏匿小物件的最佳场所。
就在她的指尖即将触碰到那块松动的石板时，一阵沉重的脚步声由远及近。
那是靴底踩在碎石路上的声音，沉稳、缓慢，带着不容置疑的压迫感。
霍清辞心头一紧，但脸上未露半分惊慌。
她没有抬头，只是手中的动作停顿了半秒，随即更加专注地拨弄着脚下的枯草。
赵德全来了。
这位司礼监掌印太监，是叶贵妃身边最锋利的刀，也是最敏锐的眼。
他奉命清理园中落叶，实则是为了监视这口枯井，任何靠近这里的人，都将被视为窥探禁地。
“小主好雅兴。”
赵德全的声音尖细而阴柔，像是毒蛇吐信，“这井边风大，容易染了寒气。若是摔了下去，可是连累旁人担责的。”
霍清辞缓缓站起身，福身行礼，语调平稳，带着恰到好处的谦卑：“公公教训的是。臣妾只是想起沈娘娘生前最爱在此处赏菊，心中难免伤感，便想多留片刻，替她扫去落叶，也算尽一份心意。”
她说得诚恳，眼中甚至泛起了一层薄薄的水雾。
赵德全眯起眼睛，手里把玩着一串佛珠，目光如鹰隼般锐利，上下打量着霍清辞。
他的视线最终落在霍清辞那只微微颤抖的手上——那是在刚才蹲下时，不小心被枯枝划破的
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