户部衙门的地下档案室，终年不见天日。
这里的空气粘稠得像是一潭死水，混合着陈年纸张发霉的酸味、潮湿泥土的腥气，以及那股挥之不去的墨汁臭味。李安提着那盏昏黄的羊角灯，一步步踩在积水的青石板上。每走一步，鞋底与石板摩擦发出的“吱呀”声，在这死寂的空间里被无限放大，听起来像是某种野兽在磨牙。
他的身体还在隐隐作痛。
沈既明下的那杯茶，药效并未完全退去。四肢百骸间残留着一种诡异的麻木感，仿佛血液流速变慢，心脏每一次搏动都显得沉重而迟缓。但他必须清醒，或者说，他必须表现得足够清醒。
因为今夜是他最后的窗口期。
明日午时，夏税折色结算的最后期限一到，所有未核销的异常账目将被封存入库，贴上封条，盖上户部大印。一旦封存，这三匹蜀锦的流向将成为一桩永远无法查证的悬案，或者更糟——成为定他谋逆罪的铁证。
“有些东西，烂在肚子里才好。”
沈既明的话像是一根刺，扎在李安的耳膜上。
是指那三匹蜀锦？还是指他自己这条命？
李安停下脚步，将羊角灯凑近身旁堆积如山的旧档箱。他没有立刻回答，而是用袖口擦了擦额头上渗出的冷汗。作为户部主事，他比谁都清楚，首辅大人从来不说废话。如果沈既明想杀他，刚才那杯茶就足够了；既然没杀，说明他还活着，但代价是成为了对方手中的一枚棋子。
棋子，是要有利用价值的。
李安深吸一口气，压下喉咙里的血腥味，伸手抽出了最底层的一个樟木箱子。箱盖打开的瞬间，一股更浓烈的霉味扑面而来。里面整整齐齐码放着三年前的旧账册，那是前一年度户部收支的底档。
他的目标很明确：寻找三年前同样出现过的“蜀锦”采购记录。
如果这次清洗账目的手法有过先例，那么痕迹一定留在这里。
李安戴上手套，指尖触碰到那些粗糙发脆的草纸。他的动作极轻，生怕用力过猛就会弄碎这些脆弱的历史。一盏灯的光晕在昏暗的档案室里摇曳，将他的影子拉得很长，扭曲地投射在墙壁上，像是一个随时可能崩塌的鬼魅。
“嘶啦——”
一声轻微的撕裂声响起。
李安眉头微皱，迅速检查了一下手中的账册。还好，只是边角
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