承安殿侧廊的阴影里，空气粘稠得仿佛能拧出水来。
正午的烈日透过雕花窗棂，将一道道光斑切割在青砖地面上，像是一张张张开的大口，等待着猎物自投罗网。
任清婉站在托盘旁，指尖微微收紧。
她看着那杯金盏。
它静静地躺在紫檀木托盘中央，杯壁上的冰镇水珠已经融化了一半，顺着精美的缠枝莲纹缓缓滑落，滴在托盘边缘，汇聚成一圈浑浊的水渍。
那就是赵尚书刚才看到的“异常”。
也是钟贵妃此刻想要抹去的“罪证”。
“任小姐，这御赐之物若是沾了尘埃，可是大不敬。”
钟贵妃的声音从身后传来，娇柔中带着不容置疑的尖锐。
她并未走近，只是坐在太后的凤榻之侧，指尖那枚翡翠扳指轻轻敲击着扶手。
笃、笃、笃。
每一声都像是敲在人心头最紧绷的那根弦上。
李公公躬着身子，手里捏着一块雪白的丝帕，额头上满是汗珠。
他不敢看任清婉的眼睛，只盯着那只金盏，声音尖细而颤抖：
“娘娘有令，速速擦拭干净，莫污了圣听。”
周围的宫人屏住呼吸，目光齐刷刷地落在任清婉身上。
那些眼神里有好奇，有怜悯，更多的是看好戏的冷漠。
任清婉知道，一旦这块丝帕触碰到杯沿，某些东西就会消失。
比如杯底残留的药粉痕迹，比如她故意留下的指纹角度，甚至……那圈不规则水渍背后隐藏的真相。
她必须阻止这一切。
但不是用争吵，也不是用辩解。
而是用一种更冷静、更致命的方式。
任清婉缓缓抬起头，嘴角勾起一抹极淡的笑意。
那笑容里没有恐惧，也没有愤怒，就像是在念诵一本账册上的数字一样平淡。
“公公说笑了。”
她的语调平缓，听不出丝毫起伏。
“臣女方才饮尽此酒，是为了向太后娘娘表忠心，向贵妃娘娘表敬意。”
她顿了顿，目光扫过那块即将落下的丝帕。
“若此时擦拭，岂非显得臣女心虚，怕弄脏了这‘清白’？”
李公公愣了一下，随即换上一副为难的表情：
“任小姐误会了，娘娘只是爱惜御赐之物，并非……”
“并非什么？”
任清婉打断了他，语气依旧毫无波澜。
“既然公公要擦，那就请公公亲自动手吧。”
她向前迈了一步，袖口宽大，遮住了半截手臂。
李公公吓得后退半步，连连摆手：
“小人身份低微，怎敢触碰任小姐面前的酒杯？这可是要掉脑袋的事！”
周围响起几声压抑的低笑。
这是在嘲讽李公公的胆小，也是在试探任清婉的底线。
钟贵妃轻笑一声，手中的动作停了下来。
她慵懒地靠在软垫上，眼皮半抬，似笑非笑地看着这一幕。
“清婉妹妹这是何意？”
她的声音轻柔得像是一缕烟，却带着刺骨的寒意。
“本宫好心帮你收拾残局，你竟如此不识好歹？”
任清婉
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