秋雨未歇，沈府正厅内的空气却比外头的天气更为凝滞。
铜炉里燃着沉香，烟气笔直向上，却在半空中被某种无形的压力压得散开，化作一缕缕令人窒息的白雾。
沈婉跪在蒲团上，脊背挺得笔直，像是一株生在石缝里的寒梅，即便风雪交加，也不肯折了腰身。
在她面前，是盛京沈家真正的掌权者——她的婆婆，老夫人。
老夫人今日穿了一身暗紫色的云锦袍，头发梳得一丝不苟，插着一支成色极好的点翠头面。
她手里捏着一本厚厚的账册，指尖轻轻摩挲着封皮上的金线纹路，眼神却没有落在账本上，而是似笑非笑地睨着沈婉。
“婉儿，”老夫人的声音不高，却带着久居上位的威严，“明日便是我的寿辰，府里上下都在忙活。”
沈婉垂眸，轻声应道：“儿媳知晓。只是……”
“只是什么？”
赵嬷嬷站在一旁，手里依旧攥着那块洗得发白的帕子，此刻那帕子被她捏出了深深的褶皱。
她适时地插话，语气里满是痛心疾首：“姑娘，老太太是在问您，陪嫁里的‘百鸟朝凤’金簪，究竟去了哪里？若是弄丢了，明日宾客问起，咱们沈家的脸面往哪儿搁？”
沈婉的心微微一沉。
来了。
这就是赵嬷嬷的手段。
她不直接指控沈婉偷窃，也不直接说金簪已失，而是将问题抛给沈婉，逼她在众目睽睽之下承认是自己保管不力。
一旦承认，便是新妇无能，管家权自然会被收回。
更重要的是，金簪不仅是首饰，更是沈婉娘家给她的底气。
若连这点东西都守不住，她在沈府的日子，便如履薄冰。
沈婉抬起头，目光平静地看向赵嬷嬷，又缓缓移向老夫人。
“嬷嬷这话，差矣。”
她的声音轻柔，却字字清晰，如同玉石相击。
“金簪并未丢失，只是……不在妆匣里了。”
赵嬷嬷脸色一变，随即冷笑：“不在妆匣里？难道还能长了翅膀飞了不成？姑娘莫不是想耍什么花招，蒙混过关？”
沈婉没有理会赵嬷嬷的挑衅，而是转向老夫人，恭敬地行了一个大礼。
“祖母，孙媳有一事不明，想请祖母解惑。”
老夫人眯起眼睛，手中的账册轻轻敲了一下掌心：“你说。”
“昨日，孙媳整理妆匣，发现那根金簪不见了。”沈婉顿了顿，观察着老夫人的表情，“但在寻找的过程中，孙媳发现，妆匣底部的暗格里，多了一枚火漆印的封条。”
赵嬷嬷的脸色瞬间变得煞白。
她没想到，沈婉竟然查到了这一步。
那枚火漆印，正是当铺掌柜留下的证据，也是沈婉从当铺带回的关键物证。
原本，沈婉打算将其作为最后的底牌，但在这一刻，她决定提前使用。
因为赵嬷嬷已经步步紧逼，再不退让，便是坐实了她“管教不严、治家有方”的假象。
“火漆印？”老夫人眉头微皱，放下了手中的账册，“什么火漆印？”
“一枚朱红色的火漆印，上面刻着一个‘慎’字。”沈婉抬起眼帘，直视着老夫人的双眼，“孙媳曾听母亲说过，这‘慎’字，乃是当年祖父留给祖母的信物，寓意‘慎独慎行’。”
此言一出，整个大厅陷入了死一般的寂静。
赵嬷嬷的呼吸急促起来，她下意识地后退了一步，手中的帕子差点掉在地上。
老夫人则愣住了，手中的动作僵在半空。
那枚火漆印，确实是老夫人的旧物。
多年前，老夫人曾将几件重要的信物封存，交由心腹之人保管，以防不测。
但这事，除了她
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