储秀宫偏殿的窗纸被秋风撕开一道细缝，漏进几缕惨白的日光。
沈清婉跪在冰冷的金砖上，指尖捏着那片枯黄的并蒂莲花瓣。
花瓣边缘卷曲，带着曼陀罗特有的苦涩香气，像是一张微缩的、张开的嘴。
她缓缓将花瓣送入口中。
没有咀嚼，只是用舌根将其抵住，然后喉头微动，强行咽下。
那股苦涩瞬间顺着食道蔓延，像是一条冰冷的蛇，缠住了她的五脏六腑。
太后坐在高座上，手中的佛珠转得极慢。
“啪。”
第一颗珠子落下。
沈清婉感到胃部一阵痉挛，那是毒素开始侵蚀神经的信号。
她垂着眼眸，不敢有丝毫颤抖。
苏公公站在太后身侧，手里捧着那个空了的锦盒。
那盆并蒂莲盆栽此刻正静静立在殿角的高台上。
它少了最后一瓣枯萎的花，根系裸露在外，仿佛在无声地嘲笑这场宫廷的虚伪。
第一章它在养心殿东暖阁的案头，是皇上的恩宠象征；第二章被移至承乾宫供人远观，成了权力的展示品；第三章被送入尚服局查验根系，暴露了阴谋；第四章暂存冷宫避风头，沦为弃子；第五章重新请回坤宁宫侧室，作为太后的筹码；第六章枯萎一瓣，装入锦盒呈给太后，成为逼宫的利器。
而现在，它回到了原点——储秀宫偏殿。
但它不再是被供养的对象，而是审判的工具。
半个时辰后，毒性会发作吗？还是说，这只是一场心理战？
沈清婉不知道。
但她知道，自己必须活着走出这里。
赵婕妤被押走时，那双怨毒的眼睛死死盯着沈清婉，仿佛要将她生吞活剥。
但沈清婉连余光都没有给她。
她知道，真正的敌人不是赵婕妤，而是坐在高座上的那位。
以及，那个看似卑微、实则掌控全局的苏公公。
“沈答应好胆色。”太后轻笑一声，声音里听不出喜怒，“哀家还以为，你会求饶。”
沈清婉抬起头，脸色苍白如纸，却笑得温婉：“太后娘娘折煞臣妾。能为您分忧，是臣妾的福分。”
她没有反驳，也没有解释。
只是用反问句将球踢回给对方。
“福分？”太后眯起眼睛，“若这花里有毒，你便是替哀家试毒。这福分，太重，旁人受不起。”
“臣妾命贱，受得起。”沈清婉轻声说道。
话音刚落，一阵剧烈的眩晕袭来。
视野开始模糊，耳边响起嗡嗡的声响。
是曼陀罗的致幻作用。
她咬紧牙关，舌尖传来一丝血腥味，那是刚才吞咽时不小心咬破的。
疼痛让她保持清醒。
她不能倒在这里。
一旦倒下，就是失仪，就是疯癫，就是死罪。
苏公公的目光在她身上停留了一瞬。
那眼神里没有同情，只有一种深不见底的冷漠。
沈清婉知道，他在等。
等毒性发作，等她露出破绽，或者……等他收到某个信号。
皇上曾教过她一个暗号。
那是“死士归位”的信号。
只有他们两人知道。
沈清婉强撑着身体，缓缓站起身。
Preview ends here. Subscribe to continue.