储秀宫正殿内的空气凝滞得如同陈年的胶漆。
沈清婉跪在金砖之上，膝盖早已失去了知觉，唯有脊背挺得笔直，像是一株在寒风中不肯折腰的枯竹。
头顶上方，太后端坐在凤椅之中，手中的佛珠拨动声细碎而规律，每一声都像是敲在沈清婉的心头。
“沈答应，今日哀家寿宴，你为何迟迟不献舞？”太后的声音不高，却带着一种不容置疑的威压，穿透了殿内缭绕的沉香雾气。
沈清婉垂着眼眸，视线落在自己裙摆那一滩迅速扩散的油渍上。
那是掌事姑姑刚才故意打翻的汤盏，滚烫的热油溅在她的织金锦缎上，烫出了一片焦黄，也烫出了一个无法辩驳的罪名——失仪冲撞。
“回太后娘娘，”沈清婉轻声开口，语速慢得像是在梳理一根断掉的丝线，“臣妾并非不敢献舞，而是这盆并蒂莲，尚需臣妾亲自‘供养’。”
她微微侧头，目光越过重重宫人，落在了大殿角落那尊紫檀木架上的花盆里。
那是从养心殿一路护送至此的并蒂莲。
第一章时，它还在养心殿东暖阁的案头，沐浴着皇上的恩宠；第二章被移至承乾宫，供人远观其姿；第三章送入尚服局查验根系，第四章暂存冷宫避风头，第五章重新请回坤宁宫侧室，如今第六章，它枯萎了一瓣，被装入锦盒呈给太后。
此刻，它静静地立在那里，两朵莲花一盛一衰，仿佛在无声地诉说着某种宿命。
赵婕妤站在太后身侧不远处，一身明黄色的比甲衬得她面色红润，手中那串沉香木佛珠转得飞快。
她的眼神像钩子一样死死黏在那盆莲花上，嘴角挂着一抹似笑非笑的弧度。
“沈妹妹真是幽默，”赵婕妤轻启朱唇，声音娇柔却透着刺骨的寒意，“这花既已枯萎，便是死物，何须亲自供养？倒是沈妹妹这裙摆上的油渍，若是熏到了太后，可是大不敬之罪啊。”
沈清婉没有反驳，只是轻轻抬眼，用那双清澈却深不见底的眼眸看向赵婕妤。
“赵姐姐说得是，”她微微一笑，声音轻柔得如同羽毛拂过耳畔，“可
Preview ends here. Subscribe to continue.