储秀宫偏殿的门槛极高，沈清婉提着裙摆跨过去时，指尖微微发颤。
不是怕冷，是怕那盆花。
并蒂莲被搁在正中央的紫檀木案上，枯萎的那一半花瓣呈现出一种诡异的焦黑色，像极了被人用火烧过后的痕迹。而活着的那一半，依旧娇艳欲滴，红得刺眼，仿佛在嘲笑她的狼狈。
空气里弥漫着沉水香的味道，浓烈得让人窒息。
太后坐在太师椅上，手里捻着一串佛珠，眼皮都没抬一下。
掌事姑姑崔氏站在侧首，目光如刀，死死盯着那盆花。
“沈答应。”
太后的声音不高，却带着不容置疑的威严。
“这花，是你从皇上宫里带出来的？”
沈清婉垂眸，轻声答道：“回太后娘娘，是皇上赏赐给奴婢的。奴婢一直悉心照料，不敢有丝毫懈怠。”
“悉心照料？”
崔氏冷笑一声，上前一步，指着那枯萎的花瓣，“皇上昨日还夸这花生机勃勃，今日便枯了一半。沈答应，你是想告诉本宫，你连一盆花都养不活，还是说……”
她顿了顿，眼神阴鸷，“你是故意折了皇上的面子，以此邀宠？”
沈清婉心头一紧。
她知道，这是赵婕妤的手笔。
那半枯萎的花瓣，根本不是自然凋零，而是被人动了手脚。
但她不能说。
一旦说出有人动手脚，便是坐实了“妖媚惑主、离间圣心”的罪名。
她必须把锅背下来，还要背得漂亮，背得让太后觉得，她是无辜的受害者，而凶手另有其人。
“奴婢知罪。”
沈清婉跪下，额头触地，声音颤抖却清晰，“奴婢愚钝，以为只要用心呵护，花便能长久。未曾想，近日秋风渐起，奴婢疏忽了保暖，致使花朵受损。奴婢愿领罚，只求太后莫要怪罪皇上赏赐之物。”
“好一个疏忽！”
崔氏猛地拍了一下桌子，震得案上的茶盏嗡嗡作响。
“沈答应，你当这里是御花园吗？皇上的赏赐，岂是你‘疏忽’二字就能搪塞过去的？”
她转头看向太后，眼中闪过一丝狠厉。
“太后，这花既然已经枯萎，便是个不祥之物。留着它，恐冲撞了寿宴的喜气。不如……当场焚毁，以绝后患。”
沈清婉瞳孔骤缩。
焚毁？
如果花盆被烧，里面那个刻着“赵”字的瓷片，就再也找不到了。
那是赵婕妤买通尚服局宫女调换泥土时，不小心掉落的证据。
虽然她在坤宁宫侧室已经偷偷抠出了那块瓷片，但此刻若当众焚花，谁敢保证不会漏掉什么？
更重要的是，一旦花被烧，她就失去了唯一的翻盘筹码。
太后没有立刻回答。
她抬起眼皮，目光落在沈清婉低垂的头顶上。
那双眼睛深邃得像一口井，看不清底细。
“崔姑
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