坤宁宫侧室的门楣上，积尘厚得能盖住指尖。
沈清婉提着裙摆，跨过那道高高的门槛时，鞋底在金砖上发出极轻的摩擦声。这声音在空旷的殿内被无限放大，像是一根细针，刺破了深秋午后死寂的空气。
她没回头。
身后跟着的两个小太监低着头，肩膀缩在棉袄里，瑟瑟发抖。他们不敢看那盆并蒂莲，更不敢看站在阴影里的赵婕妤。
赵婕妤今日穿了一身明黄色的比甲，金线绣成的缠枝莲纹在阳光下泛着冷硬的光。她手里捏着一串沉香木佛珠，指节因为用力而微微泛白。那双眼睛像钩子一样，死死黏在那盆莲花上，仿佛要透过花瓣，挖出沈清婉心底那点不可告人的秘密。
“姐姐真是好兴致。”
沈清婉的声音很轻，慢悠悠地飘过来，不带一丝火气，却像羽毛扫过刀锋。
她走到案几前，放下手中的帕子，动作优雅得像是在进行一场仪式。
“太后寿宴在即，妹妹竟有闲心来我这偏僻的侧室，赏这枯荷败柳？”
赵婕妤冷笑一声，佛珠转动的咔哒声戛然而止。
“赏？”她向前迈了一步，鞋跟敲击地面的声音清脆刺耳，“沈贵人，你莫不是忘了规矩？皇上赐你这盆并蒂莲，是让你‘无人不得近身’，好好供养。如今它被移至尚服局查验根系，又暂存冷宫避风头，如今你竟敢擅自将其请回坤宁宫侧室？”
她的眼神骤然变冷，语气中带着毫不掩饰的讥讽：
“你是想告诉天下人，皇上的恩宠，是可以随意搬动、随意处置的物件吗？”
沈清婉抬起眼帘，目光平静如水。
她没有反驳，只是微微歪了歪头，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度。
“妹妹这话，倒是有趣。”
她伸手拿起案上一盏凉透的茶，轻轻吹去浮沫，动作从容得仿佛在御花园散步。
“皇上说‘无人不得近身’，可从未说过‘不能移动’。尚服局查验的是花，不是罪。冷宫暂存的是险，不是罚。如今风浪已过，妹妹为何还要揪着这盆花不放？”
她将茶杯放下，瓷底与桌面碰撞，发出一声脆响。
“莫非……妹妹怕这花里，藏着什么见不得光的东西？”
赵婕妤的脸色瞬间阴沉下来。
她最恨沈清婉这种说话方式。从不直接反驳，总是用反问句将球踢回给对方，字缝里藏着的针，扎得人疼却又找不到借口发作。
“见不得光？”赵婕妤压低声音，像是从牙缝里挤出来的字，“沈清婉，你少在这里装糊涂。昨日尚服局的宫女传话，说这并蒂莲根系腐
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