承乾宫的正堂里，空气沉得像灌了铅。
深秋的寒意透过雕花窗棂缝隙渗入，却压不住满室脂粉香与檀香混合出的甜腻气息。那盆并蒂莲被置于堂中央紫檀木案上，红白双瓣在昏黄烛火下摇曳，像极了某种无声的嘲弄。
沈清婉跪坐在席末，膝盖下的蒲团硬得硌人。她微微垂首，视线落在裙摆那一块尚未干透的茶渍上，褐色的水痕已经晕开，边缘泛白，像是溃烂的疮口。
“沈妹妹这身打扮，倒是别致。”
一道尖细的声音划破寂静。赵婕妤端坐在主位旁，一身明黄色比甲衬得她面色愈发苍白，手里那串沉香木佛珠转得飞快，发出沉闷的摩擦声。她并未看沈清婉，而是死死盯着那盆莲花，眼神如钩子般想要剥开花瓣，窥探里面的秘密。
沈清婉抬起眼，眸光清澈，声音轻缓：“姐姐说笑了。臣妾只是不慎失手，湿了裙角。比起这花的娇艳，这点狼狈算不得什么。”
“是吗？”赵婕妤嘴角勾起一抹冷笑，“太后娘娘寿宴在即，各位姐妹都要去请安。若是让太后看见你这副模样，怕是以为你心不在焉，连仪容都顾不上整理呢。”
周围几位贵妇发出一阵低低的轻笑。她们目光挑剔地扫过沈清婉湿漉漉的下摆，又迅速移开，仿佛那是某种不洁之物。
沈清婉心中冷笑。这就是赵婕妤的手段，借众人之眼，行羞辱之实。但她不恼，反而轻轻欠身，行了一个标准的万福礼：“姐姐教训的是。臣妾自知才疏学浅，唯有在这花前多待片刻，方能沾些仙气，免得失了皇家颜面。”
“仙气？”赵婕妤眉头一挑，“沈妹妹莫不是觉得，这花有什么特别之处？”
“花无高下，人有高低。”沈清婉轻声反问，“臣妾只觉此花孤高难驯，非寻常温室娇客可比。正如……”她顿了顿，目光似有若无地掠过赵婕妤那张紧绷的脸，“有些恩宠，看似盛极一时，实则根基不稳，稍有不慎，便是满盘皆输。”
话音刚落，堂内死一般的寂静。
赵婕妤手中的佛珠猛地停住。
这句话，太险了。
她在影射赵婕妤新晋妃位，根基浅薄；更是在暗示这盆并蒂莲并非单纯的恩宠象征，而是一个危险的陷阱。
“沈清婉！”赵婕妤厉声喝道，脸
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