指尖触碰到冰凉玉盆边缘时，身后太监尖细却冰冷的嗓音：「娘娘，莫要伸手，折了福分。」
沈清婉的手指僵在半空，指甲盖因用力而微微泛白。那盆并蒂莲盆栽就摆在养心殿东暖阁的紫檀木案头，两株莲茎交缠，一朵初绽，一朵含苞，在深秋萧瑟的午后显得格外妖异。它不是花，是一道符咒，也是一道枷锁。
苏公公站在三步之外，手里捧着拂尘，脊背挺得笔直，像一堵没有缝隙的墙。他的目光并不看她，而是死死盯着那盆花，仿佛只要她碰一下，这满殿的金砖都会塌下来。
「苏公公说笑了。」沈清婉垂下眼帘，声音轻得像落在雪地上的尘埃，「臣妾只是觉得，这花气色太好了，好得让人心疼。」
她缓缓收回手，指尖在袖中轻轻摩挲。那里藏着一枚极小的银针，此刻正抵着掌心，带来细微的刺痛。她知道，皇上特意嘱咐「无人不得近身」，并非恩宠，而是囚禁。这盆花根部若真藏着什么，此刻便成了催命的毒药；若没有，她便是那个试图窃取圣意、妖媚惑主的罪人。
窗外秋风卷着枯叶拍打窗棂，发出沙沙的声响，像是无数双眼睛在窥探。
「太后娘娘明日寿宴，席次已定。」苏公公忽然开口，语调平淡，却字字如钉，「赵婕妤新晋妃位，位列您之前。娘娘若能在御前表现得体，或许还能保住这个位置。」
他在试探。试探她对失势的恐惧，试探她是否会在明日的宴席上失控。
沈清婉端起案上的茶盏，茶汤微凉，表面浮着一层薄薄的油膜。她没有喝，只是看着那涟漪慢慢扩散。「赵姐姐年轻气盛，臣妾自愧不如。只是……」她顿了顿，抬起眼，眸光清澈见底，「这花既然入了臣妾的眼，便是臣妾的缘分。缘分深浅，全看造化，岂是人力可强求？」
反问句将球踢回给了对方。苏公公眉头微不可察地皱了一下，随即恢复恭敬：「娘娘说得是。奴才只是奉旨护送，不敢多言。」
他向前迈了一步，靴底在金砖上摩擦出刺耳的声响。这一步，彻底封死了沈清婉靠近花盆的路径。
沈清婉心中冷笑。她其实早已知道，根里没有东西。皇上送这盆花来，不过是想看看她敢不敢赌。她在赌赵婕妤会犯错，赌赵婕妤急于证明自己，赌她会忍不住对这盆象征「专宠」的花动手脚。
但她必须演下去。演得痴迷，演得不顾一切，演得像个被情欲冲昏头脑的蠢女人。只有这样，才能让赵婕妤放松警惕，才能在那众目睽睽之下，找到翻盘的机会。
「苏公公，」沈清婉忽然站起身，裙摆拂过地面，发出轻微的窸窣声，「这茶凉了，臣妾有些不适。能否劳烦公公去取些干布来？这湿漉漉的，实在难看。」
她故意将茶盏倾斜，滚烫的茶水泼洒而出，瞬间浸湿了裙摆的下摆。褐色的污渍在素雅的绸缎上蔓延，如同溃烂的伤口。
苏公公瞳孔一缩。按照宫规，侍奉皇帝或太后时弄脏仪容是大忌，尤其是这种刻意的失误。但他不能不管，否则便是失职。
「娘娘慎言！」苏公公厉声喝道，眼中闪过一丝杀意，「这是养心殿，岂容你如此放肆！」
「我只是想干净些去见太后。」沈清婉依旧轻声慢语，甚至带了几分委屈，「苏公公难道要看着臣妾穿着湿衣，失了皇家颜面吗？」
她的眼神无辜，却又带着一种不容拒绝的坚定。这是一种无声的反击，用自身的「失德」作为筹码，逼迫对方做出选择。
苏公公沉默了片刻。空气凝固得令人窒息。他能感觉到门外侍卫的脚步声越来越近，那是赵婕妤安插的人，随时准备进来记录她的「罪行」。
最终，他咬了咬牙，压低声音：「奴才这就去取。娘娘务必站稳，莫要乱动。」
他转身向门口走去，脚步急促。就在转身的刹那，沈清婉的目光落在了那盆并蒂莲上。
花盆底部，有一处极不自然的凸起。
那不是泥土的自然堆积，而是有人刻意挖过，又匆忙填平的痕迹。泥层的纹理与周围不同，呈现出一种被搅动过的凌乱感。
沈清婉的心跳漏了一拍。
原来，赵婕妤已经动手了。或者说，皇上早就预料到了赵婕妤会动手，所以设下了这个局。这盆花里的秘密，或许根本不在根部，而是在这看似完美的表象之下，隐藏着更深的陷阱。
苏公公的身影消失在门帘后。殿内只剩下沈清婉一人，以及那盆静静绽放的并蒂莲。
窗外的风更大了，吹得窗纸哗哗作响。沈清婉缓缓蹲下身，假装整理湿透的裙摆，视线紧紧锁定在那处凸起上。
当苏公公转身去取布的瞬间，她看见花盆底部的泥层似乎有一处不自然的凸起，那是人为挖过的痕迹吗？