冬日的日头总是沉得快。
不过申时三刻，天光便已晦暗下来，像是一层洗不净的旧灰布，沉沉地压在西厢房的窗棂上。
褚清婉披着一件素色斗篷，指尖掐进掌心，借着这点痛意压下胃里翻涌的酸楚。
她并未带丫鬟，只独自叩开了柳姨娘院落的角门。
这步棋，走得险。
但若不险，便破不了乔嬷嬷织下的这张网。
柳姨娘正在暖阁里烤手炉，见是褚清婉，眼中闪过一丝讶异，随即化作漫不经心的笑意。
“妹妹怎么有空过来？外头风大，也不怕冻着。”
柳姨娘起身相迎，身上穿着一件藕荷色的比甲，领口绣着几枝寒梅，看似雅致，实则针脚细密得有些过分。
褚清婉垂眸行礼，声音轻柔：“姐姐近日气色甚好。妾身听闻姐姐得了夫人赏的新衣，特来道贺。”
柳姨娘动作一顿。
她手里那串沉甸甸的钥匙在掌心转了半圈，发出轻微的金属碰撞声。
“道贺？”
柳姨娘轻笑一声，眼神却像钩子一样刮过褚清婉的脸。
“那衣服不是已经烧了吗？妹妹这话，是想让老奴难堪，还是想替自己开脱？”
空气瞬间凝滞。
炭火盆里的红炭爆出一朵火花，噼啪作响。
褚清婉并不退让，反而上前一步，从袖中取出一块帕子。
帕子里包着的，并非别的，正是那件被烧毁的冬衣残片——或者说，是残片中未被完全焚毁的一角金线。
那是她在火盆灰烬里，用银簪一点点挑出来的。
金线虽断，色泽依旧刺眼，在昏暗的光线下泛着冷冽的光。
“妾身不敢。”
褚清婉将帕子轻轻放在案几上，语气恭敬至极，字句却如刀锋般锐利。
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