暖阁内的炭火燃得正旺，将满室熏得暖意融融，却驱不散许婉心底那层透骨的寒意。
她坐在紫檀木榻上，双腿并拢，裙摆下那双朱红色的绣鞋依然紧紧裹着双脚。脚背处传来的不是痛感，而是一种诡异的、仿佛被无数细针同时刺入的麻木。那是银针麻痹后的余韵，也是禁药侵蚀骨髓的前兆。
“贵人，该起身了。”李德全的声音从屏风后传来，尖细中带着一种刻意压低的恭敬，“午时三刻开宴，娘娘的凤仪不可有失，贵人的步态……更不可有失。”
许婉没有立刻动。她的手指轻轻抚过鞋面上那一圈金线，指尖触碰到丝绸表面时，感到一阵细微的震颤。那不是风吹，而是鞋内某种液体流动的声音。
“公公多虑了。”许婉轻声开口，声音平稳得像是一潭死水，“臣妾只是觉得，这双鞋似乎有些……紧。”
李德全沉默了一瞬，随即发出一声轻笑，那笑声在空旷的暖阁里显得格外刺耳。“紧？娘娘亲手赐下的物件，哪有不合身的道理？不过是贵人初穿，身子还没适应罢了。若是觉得不适，便忍着些。毕竟，这是恩典。”
恩典。
许婉垂下眼帘，掩去眸底那一闪而过的冷意。她知道李德全在试探，也知道薛贵妃此刻就坐在不远处的凤椅上，透过镂花的窗棂，目光如刀般剐着她的脊背。
就在这时，门外传来一阵急促的脚步声，紧接着是赵昭仪那标志性的、带着几分泼辣的笑语：“哎呀，怎么还磨蹭？本宫等得花儿都谢了。听说新晋贵人脚上有伤，是不是要坐着来啊？啧啧，这可真是新鲜事。”
许婉的心跳漏了一拍。赵昭仪来得比预想中更快。
她缓缓站起身，每一步都像是在冰面上行走，鞋底摩擦地面发出极轻的“沙沙”声，在这寂静的暖阁里却被无限放大。她必须让这声音听起来正常，不能有一丝一毫的拖沓或停顿。
“昭仪姐姐说笑了。”许婉走到门口，动作极缓，嘴角挂着一丝恰到好处的微笑，“臣妾无碍，只是有些头
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