绣阁偏厅的窗棂半掩，梅雨天的湿气混着陈年檀香，凝在空气里化不开。
周嬷嬷站在阿绣对面，手里捏着一团暗红色的丝线。那丝线被雨水浸过，颜色发黑，像是一截干涸的血脉。她没有看阿绣，只是用那双枯瘦如柴的手，极慢地捻动着线头，仿佛在拆解什么极其精密的机关。
“姑娘，这线里的字，我认得。”周嬷嬷的声音沙哑，像是砂纸磨过粗糙的木头，“是你母亲的字。‘周’字那一笔，顿得重了些，那是她生气时的习惯。”
阿绣垂着眼，手指紧紧攥着袖口，指节泛白。她知道周嬷嬷在试探，也知道这团血线是赵氏最忌讳的东西。若交出去，便是死；若不交，也是死。
“嬷嬷说笑了。”阿绣声音轻得像烟，“奴婢只当这是染了脏水的废线。母亲生前常教导，旧物不洁，当焚毁以绝后患。”
周嬷嬷停下动作，抬起眼皮。那双浑浊的眼睛里突然闪过一丝锐利的光，如同鹰隼掠过枯枝。“焚毁？侯府里，什么东西不是烧出来的灰烬？你母亲当年留下的东西，哪一样没被烧过？可有些东西，烧得掉纸，烧不掉心里的刺。”
她从袖中缓缓抽出一封信。信封已经泛黄，边角磨损严重，上面没有落款，只有一个模糊的邮戳印记，那是边郡的官印。
“这是写给谁？”阿绣问，声音依旧平稳，但心跳却漏了一拍。
“写给我远房的侄子。”周嬷嬷将信递到阿绣面前，指尖轻轻点了点那个邮戳，“他在边郡做盐商。你母亲当年……有些账目，不在京城，而在边郡。这封信，是我去年才收到的。他说，有一批货，一直压在码头，没人敢动。”
阿绣接过信，指尖触碰到冰凉的纸张。她明白了。周嬷嬷收走血线，不是为了销毁证据，而是为了转移视线。她在告诉阿绣：真正的线索不在侯府，而在外面。而林管事私吞贡品的事，正是利用这个时间差来掩盖的。
“嬷嬷的意思是……”阿绣抬起头，目光第一次直视周嬷嬷。
“意思是，你想活命，就别盯着内衬里的夹层。”周嬷嬷收回手，将那团血线重新塞进袖子里，转身走向门口，“大夫人快来了。记住，针脚要密，心要静。若是乱了，神仙也救不了你。”
门扉合上的瞬间，阿绣听到门外传来林管事圆滑的笑声：“太太，这边都收拾干净了，您放心。”
阿绣深吸一口气，低头看向自己手中的嫁衣内衬。那里藏着生母的血书残片，也藏着她的命。
***
赵氏踏入偏厅时，带着一股冷冽的威压。她穿着石青色对襟袄，左手虎口的疤痕在烛光下显得格外狰狞。她的眼神扫过绣架上的嫁衣，最后落在阿绣身上，停留了三秒。
“阿绣，过来。”赵氏的声音不大，却不容置疑。
阿绣放下手中的针线，小步走到赵氏面前，屈膝行礼。她的动作标准而僵硬，仿佛一具提线木偶。
“这嫁衣的内衬，为何有股淡淡的铁锈味？”赵氏的手指轻轻敲击着桌面，节奏缓慢而压抑，“是染了脏水，还是……藏了什么不该藏的东西？”
阿绣低着头，不敢直视赵氏的眼睛。“回太太，奴婢昨夜整理旧物时，
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